旅に出ようよ｜リアクション

旅に出ようよ

　フランス→スイス、男旅

　大学一年生の七月。八神修は、大型リュックひとつを背負って自由と革命の国フランスに渡った。同行者は、八神家に仕える風間家の息子であり、幼いころからの腹心となるべく関係づけられた風間大地。五歳年上で、修が高校生のころは運転手兼秘書だった男だ。明朗快活で体育会系、知識も豊富で、男の修が心底うらやむほどの偉丈夫。とにかく信頼のおける人物である。
　そんなふたりがいる場所は、パリ市内、凱旋門も見えるシャンゼリゼ通りの人ごみのなかだ。今日はフランスの革命記念日。青白赤のトリコロールの旗が掲げられたこの通りで、１７８９年のフランス革命でバスティーユ牢獄が襲撃された日を記念する軍事パレードが行われているのである。

「軍学校の生徒による行進に、軍用車両のパレード、フランス空軍のアクロバット飛行チームによる航空ショー。見どころしかないな！」
　パリは快晴。真っ青な空を、凱旋門からコンコルド広場方向へとフランス空軍の航空機が編成を組んで飛んでいく。たなびくトリコロールカラーのスモークの、なんと鮮やかなことか。
　修はデジタル一眼のカメラのファインダーを覗き込み、これでもかとシャッターを切る。
「大地、ビデオは任せたぞ」
「修よりはうまく撮るよ」
　大地が含み笑いしているのが声でわかる。小さいころ、遊びに付きあってくれたときにしていたような、ちょっと生ぬるい笑みを浮かべているに違いない、と修はファインダーを覗いたままむっとした。
「好きだよ。男の子の夢だろ」
「そういうところ、変わらなくてなによりだ」
　公の場では口調も姿勢も正して『修様』と一歩下がっている大地だが、二人きりのときは気のいい兄貴でいてくれる。そんなところが修にとっては何より心地よいことだった。
　しかし……耐えられないこともある！
「暑い！　なんだこの暑さは！」
　近年の熱波のせいで、パリの夏は酷暑である。４０℃を超える日もあるというのに景観保護の観点からエアコン普及率が低く、扇風機を巡って殴り合いが起こっている、なんて話は日本でもニュースになっていた。だから、覚悟してはいたものの。
「暑すぎる！　死ねるだろこれ！　涼しさ！　涼しさを求む！」
　大地は修の叫びを鷹揚に受け止め――

　数時間後。ふたりはスイス行きの列車のなかにいた。
　クーラーは効いている。行先はスイス、ツェルマットだ。
「大地。俺たちの旅って、こういう予定だったか？」
「いえ。ですが『修様』が涼しいところに行きたいと」
　涼しい顔で、修様呼びする大地。暗に、あなたが我儘こいたからですよ、と言っているのだ。だからとて、そんなにすぐに手配できるものだろうか。聞いても答えないだろうと思い、修は車窓を楽しむことに専念した。
　移動時間は６時間強。国境での入国審査は基本的にはない。
「おおー。ビザ無しらくちん。ビバ日本のパスポート」
　はしゃいでいると、大地が無言で目を細め、こちらを見ている。
「呆れるなよ。そういえば、今夜の宿は３１００クニャムホテルだっけ。標高３１００メートルにあるスイス最高地点の山岳ホテルだろ。急なのによく取れたな」
　にこり、と微笑む大地。それを見て、はた、と修は察する。
「大地……俺がパリの暑さにへばって涼を求めるとわかってたな？　それで最初から手配していた。違うか？」
　大地が口を開く。発せられた言葉は仏語だった。
　――修様のことならなんでも存じておりますから。
　有能腹心モードだ。聞き取りは出来るが、それに仏語で上手く返せず、ちょっぴり悔しい。
「俺だって独語なら」
「八神の取引相手もあるから仏語も頑張れよ」
「仏語は発音がなあ……」
　そう拗ねたとたんに、大地がまた流ちょうな仏語で言った。今度は兄貴モードで。
　――俺は、修くらいのころには、仏語をマスターしていたがな。
「くっ……この、完璧お兄ちゃんめ」
　修の負けず嫌いまでお見通しだ。じゃあちょっと教えてくれよ、と、列車での旅は仏語講座の時間に変わる。
　――明け方にマッターホルンを撮りたいな。
　そう話せるようになったころ、列車はマッターホルンのふもとに位置する終着駅、ツェルマットに到着した。
　ここからホテルまではさらに、３０分ほど登山電車に乗る。
　広がる景色は、白い雪の冠を被った雄大なアルプス山脈だ！
「涼しい……てか、寒い！」
　パリの暑さはなんだったのか。
　標高３１００メートルにあるホテルに着いた修がまずしたことは、上着を買うことであったという。

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