北海道旅、見どころは摩周ブルー


　ねこぴょんの日から七年ほど経った夏。城山 水樹とヒュー・ヒューバートは、五歳になる一人娘の美結と三人で、北の大地に降り立っていた。ヒューはフォトグラファーとして中堅からベテランになりかけていたし、水樹はかねてからのモデル業のほかに女優業にも進出して多忙な日々を送っていたのだが、たまたま、本当に奇跡的に夫婦揃って、一ヶ月もの長期休暇を取ることができたのだ。こんな機会をみすみす逃すのはもったいない。一家はそろって、広い広い北海道を横断する旅を敢行することにしたのである。
　函館側から北海道入りした一家はレンタカーを借り、道内のあちこちをときに緻密に、ときに気ままに巡る旅程を立てた。まずは函館で函館山から眺める夜景や、朝市での新鮮なイカを楽しみ。噴火湾をぐるり巡って洞爺湖で一泊。せっかくなのでオロフレ峠を超えて、地獄谷のある登別温泉でも一泊。札幌でも二泊して、小樽へも足を伸ばした。しかしここまではまだ、そこまで本州の景色と違うほどでもなく、思い描いていたような、広大な大草原にぽつんと木が立っていたり、延々とまっすぐな道路が続いていたり、という景色にはお目にかかっていない。
　朝に札幌を出発した一家は、車を東へと走らせた。
　目指すは日本一の透明度を誇るという神秘の湖、摩周湖である。

「やっと着いたあぁぁっ！　北海道って本当に広いのね！」
　一家が摩周湖についたのは翌日の昼前のことだった。
　休憩なしで車を飛ばせば六時間ほどの道のりだが、水樹たちは五歳児連れということもあり、無理せず帯広で一泊入れることにして、北海道ドライブを満喫。ようやく延々とまっすぐな道路もお目にかかれた。
　その日は快晴。最高の観光日和である。
　水樹たちのレンタカーはまず、摩周湖を一望できる展望台に立ち寄った。
　車を降りて、湖が目に入った途端、美結があまりの光景に駆け出しそうになる。
「すごーいっ！　あおーいっ！」
　そんな娘の手をしっかり握り、水樹もまた湖の青さに息を呑んでいた。
「霧の摩周湖っていうくらい霧が多いと聞いていたけれど、晴れに当たってラッキーね。陳腐な例えかもしれないけれど、まるで青い宝石みたい。澄んだ蒼に吸いこまれそう……！」
「これは見事な『摩周ブルー』だね」
　仕事に使うときと同じカメラやレンズ、折り畳みの三脚などを収めた本格的なカメラバッグを肩からさげて最後に車から降りてきたヒューが、小さく口笛を吹く。
　これは早速、摩周ブルーをバックに妻と娘の写真を撮らずにはいられない。爽やかな北の夏の日差しの下、蒼き湖の輝きを見つめる妻と娘を写真に収めて、父親としてもフォトグラファーとしても満足していると、水樹がすこし呆れ気味にヒューのカメラに手を添えてきた。
「ヒュー。あなたも入ってよ。せっかくの家族旅行なんだから、三人の写真も欲しいわ」
「ああ、そうだったね」
　写真家のさがか、つい自分が被写体になることを忘れてしまう。
　夏休みだし素晴らしい天気だったので、あたりにはほかにも観光客が大勢いたが、ヒューのカメラはちょっとシャッター押してくださいと貸せる代物ではなかったので三脚を立てて、家族三人寄り添った写真を撮る。
　この摩周ブルーを背景にした家族写真は、きっとリビングの一番いいところに飾られることだろう。

　さて。
　美しい景色を満喫したあとは、いよいよ摩周湖畔へ。約１時間半、遊覧船に乗っての摩周湖クルーズだ。
「ねーママ。おふねにのってどこいくの？」
「マリモがいーっぱいいる島に行くのよ」
　阿寒湖には四つの島が浮かんでいるが、そのうちのひとつチュウルイ島にはマリモ展示観察センターという施設がある。遊覧船はその島に立ち寄るのだ。
　島が近づいてくる。小さな島だ。ぐるりと歩いても５分とかからないように見える。桟橋があり、こんもりとした緑の林があり、ぽつんと建物が建っている。遊覧船が桟橋に着き、水樹たちはほかの観光客といっしょに船を降りた。アナウンスによると、マリモの展示を見られるのはほんの十五分らしい。
　館内は静かで、水族館のような様相だった。
　ただの水族館と違うのは、水槽を覗ける丸窓の向こうに、緑色したまあるい天然のマリモたちが、大小群れをなして静かに眠っているという点である。
「パパー。マリモっておさかな？」
「違うよ。マリモは、藻っていう植物なんだって」
「おはな、さく？」
「お花は咲かないかな」
「なんで丸いの？」
「いい質問だね」
　娘のとめどないハテナマークにヒューはにこりと笑って、『マリモの一生』と書かれた展示コーナーに足を向けた。
「見てごらん。マリモは最初から丸いわけじゃないんだよ。最初は胞子から生まれて、それから糸みたいになって、それが岩の上に集まってきて……」
「ようちえんのおともだちみたい！」
「そうだね。幼稚園のお友だちみたいに集まってきた藻たちは波に揺られてだんだん合体して大きくなって、海底をくるくる転がるうちに丸くなるんだって」
「すごいねーっ」
「うん、すごいね。マリモがこんなに大きくなれるのはこの摩周湖だけなんだって」
「とくべつ？」
「そう。特別。世界でここだけ」
　パパの話にうずうずと瞳を輝かせた美結は、ママにも教えてくる！　と水樹のほうへ走って行った。
　眺めていると、水樹と美結はマリモを見て大いに盛り上がっているようだ。
　ぬいぐるみみたい、とか、マリモ欲しい、なんて声が聞こえてくる。
　お土産コーナーには小瓶入りの小さなマリモが売ってはいるけれど、大きくてもこぶし大だ。
　娘が欲しがっているのはもっと大きくて抱っこできるマリモだったので、ヒューと水樹はつい財布のひもを緩めて、一番大きなマリモのぬいぐるみを買ってしまった。

「たった十五分だったけど楽しめたわね」
　遊覧船クルーズを終えたあとは、摩周ブルーをイメージしたという限定のソフトクリームを食べたり、いったんホテルにチェックインしてお昼寝をしたりしてのんびりと夜を待つ。一家にはこの地でもう一つ楽しみにしているイベントがあった。夏の時期限定でほぼ毎日開催されている「阿寒湖まりも夏希灯」である。
　日が暮れたころ、水樹たちはふたたび阿寒湖遊覧船に乗船した。
　遊覧船は、昼間とは打って変わって、電飾が施されて湖上でピカピカと光っている。
　阿寒湖まりも夏希灯は、阿寒湖のヘソと呼ばれるパワースポットで、マリモに見立てた球状キャンドルを流すイベントだ。キャンドルには願いをしたためた『希（ねが）い紙』を入れ、祈りを捧げるのだという。
　乗船時に手渡された『マリモの灯』という緑色の丸いカプセルとLED電球、メッセージカードのセットを手に、人々はワクワク顔だ。
「みなさま、船は阿寒湖最大のパワースポット『阿寒湖のへそ』に到着しました。メッセージカードに願いを書き込み、マリモの灯に入れてください」
　そんなアナウンスに従い、願い事をしたためる。
　それから船はイルミネーションポイントに移動した。
　みなが一斉にマリモの灯を湖に流す。
　鮮やかな緑色の丸い光が、いくつもいくつも波に揺られて、マリモというより魂のように湖面を幻想的に漂ってゆく。
「美結はどんなお願いごと書いたの？」
　水樹が尋ねると、美結はちょっぴり顔を赤らめて「ないしょ！」と言い張った。
「あらあら……じゃあヒューは？」
　パパのほうへ水を向けると、ヒューも思わせぶりな笑みを浮かべて「僕もないしょ」と人差し指を口唇に当てる。
「一応聞くけど、ママは？」
　ヒューにそう尋ねられた水樹は、もちろんこう答えた。
「ママもないしょよ」
　内緒だけどきっと叶う。だってこんな遠いところまできて願っていることなんだから。



「とても素敵な夜だったわ。来れてよかった。本当に」
「僕も同じ気持ちだよ、水樹」

　遊覧船を降り、おねむになってきた美結をパパが抱っこしてホテルに戻る。
　娘をベッドに寝かせたあと、ふたりはそっとキスをした。
　北海道旅は、まだもう少し続くのだ。
　明日も運転がある。ゆっくり眠ろう。