あの人からの手紙｜リアクション

あの人からの手紙

「僕はゲームも楽しみだけど、わかってるよね？　八神君！　君のミルクちゃんは元気にしてる？　ミルクちゃぁんっ！　僕が来たよ～っ」

　八神修が開けたドアを、神谷悠真はそれこそ猫のようにすり抜けた。遠慮のない勢いだが、勝手に家に上がらないのは行儀がいい。たとえ玄関の真ん中に立って「ミルクちゃぁん」と繰り返していても。

（……大型モニターでゲームをしたいからって、うちに来たんだよな？）

　修は首を傾げながら、郵便受けの中を確認した。現代大学生の一人暮らしである。連絡の多くはインターネットを介したもので、何かが届くことはあまりない……が。

「手紙……？　あおいからだ」

　薄い黄色に猫の模様が入った封筒の裏面を見て、修は目を見開いた。

「マジか」

　ミルクを連呼していた優真が、きゅるんっとこちらを振り返る。

「おお、マジだ」
「すごいな。手書きで『七夜あおい』って書いてある」

　悠真は修の肩に頭をくっつけるようにして、しげしげと手紙を観察した。
　それから、修の顔を覗き込んで、にんまり笑い――。

「なに、ラブレター書いたお返し？」
「書いてない」
「じゃあ彼女から進んでラブレターを？　うわぁ、なんて書いてあるんだろうなぁ？　今読むだろ？　読むよな？」
「読まない」

　修はきっぱり言い放った。
　もちろん本当はすぐに読みたい。ニャスコード通話やニャインでいつでもやり取りできるのに、手書きの手紙だ。ドキドキそわそわ、胸の高まりがおさまらない。

（でも、神谷の前で読むのは嫌だ）

「なんだよ、読めよぉ～」

　にやにやと顔を見てくる悠真に、少しだけ鋭い視線を向けて、修は手紙を持ったままの鞄の中にしまった。
「ああ～っ」といかにも残念そうな声が聞こえたが、無視……と思ったところで、こちらにテチテチ歩いてくる、白いふわふわを発見。

「ミルク」

　呼ぶと真っ白な愛猫は「にゃぁん」とかわいく鳴いて、玄関までやって来た。

（よし、ミルク頼んだぞ。お前の愛らしさと美しい毛並みで神谷の注意をもっていってくれ！）

「あぁ～、ミルクちゃんっ！　僕と遊びたくて来てくれたの？」

　期待通り、かわいさの塊の純真猫は、かわいいという正義で、デリカシーの欠片もない親友を打ちのめしてくれている。

「ゲームは今度にするか、神谷」
「ゲームもしたい……けど、ミルクちゃんがかわいすぎるぅっ」

　――結局。
　修があおいの手紙を読めたのは、悠真がミルクと楽しく遊び、ついでのようにゲームもやって、帰宅した後だった。
　便箋を開いてすぐに気づいたのは、使われているインクが、青猫堂でブレンドしたオリジナルのインクだということだ。
　あおいが、寝子高の制服をイメージして作ってもらった思い出の色だ。

「懐かしいな……」

　あの日ドキドキ住所交換をしたことも、帰り道の星空も、修ははっきり覚えている。

「友達と猫カフェに行ったのか。勉強も頑張っていると書いてある。俺が医者になって、あおいが福祉で……関係のない業界でもないし、支えあっていきたいな」

　あおいのかわいらしい文字を、修は何度も読み返した。最後、名前の横に描かれているハチワレ猫のイラストは、猫カフェにいた猫だろうか。隣の白い猫はミルク？

「なあ、ミルク。良いだろ？　彼女からの手紙だぞ。お前のことも描いてくれてある」

　床で転がるミルクに手紙を見せてから、修はそれを大事に机の上に置いた。
　返事には、何を書こうか。
　青猫堂で作った青緑のインクは、机の引き出しの中に、大切にしまわれている。

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