あの人からの手紙｜リアクション

あの人からの手紙

　義母から息子の妻へ。義父から娘の夫へ。2通の手紙を郵便受けに見つけたとき、稲積柚春はブラックウッド邸に駆け込み、叫んでしまった。

「ワット！　僕のお父さんとワットのお母さんから手紙が来てる！　ワットと、僕宛に！」
「同じ日に着くなんて、すごい偶然だね」

　夫であるウォルター・Bが、玄関までやって来て迎えてくれた。
　……と思ったら「妊婦さんは走らない」と注意されてしまった。「ごめんなさい」と謝るも、柚春の意識は手に持つ手紙に向いている。

（どうしてワットのお母さんが僕に？　どうしてお父さんがワットに？）

　柚春は手紙を、リビングのテーブルに並べて置いた。

「すごくドキドキするんだけど」

　とウォルターを見るも、彼はのんびり「そう？」と微笑んでいる。

「だって旦那さんのお母さんだよ？　しかも英語だし」
「読んであげようか？」
「ううん、自分で読む。一緒に開けよう、ワット」

　とはいえペーパーナイフは１本きりだ。
　ウォルターが２通を順に開封し、それぞれ封筒から便箋を引き出した。
　開いて見れば、中にはきっちり揃ったアルファベットが並んでいる。
　簡単な英語で書いてくれてある……ような気はするが、知った単語を拾っても、全体の意味はわからなかった。
　柚春は手紙をテーブルに置くと、本棚から、英和・和英の辞典を抜き出した。ついでに、返信用のレターセットをいくつかと、黒いボールペンも。
　それを手紙の横に置き、ふぅっと息を吐く。

　付き合いを始めた年の冬には結婚。挙式は目下準備中。
　事前の家族交流はあったものの、婚約期間を置かずの出来事に、小言が言いたくなったのかもしれない。
　それか、ブラックウッドに嫁いだ者としての心構えが、細かく書かれているのかも。

（……ワットの手紙には、何が書かれているんだろう？）

　柚春は、既に手紙を読み始めているウォルターに目を向けた。
　結婚前も今も、穏やかに笑んでいることが多い彼は、今、真剣な目で文字を追っている。

（いつだったか、前にもお父さんから手紙貰ったことがあるって言ってたっけ。お父さん、変なこと書いてないよね？）

　義理の父親が義理の息子に言うことだ。男同士の秘密の話……かもしれない。それがなにかはわからないけれど。

（あとで教えてもらおう。僕もワットに教えられるように、ちゃんと読まなくちゃ）

　たとえどんな内容であっても、自分の字で、自分で考えた英文で、誠心誠意、返事を書きたい。

（この前会ったお義母さんはにこにこ笑っていたし、きっと大丈夫。受け入れてもらえる）

　柚春は便箋に視線を落とし、さっそく出てきたわからない単語を、辞典で引き始めた。

　※

　読了後。
　柚春はほわほわと温かな気持ちで、並ぶウォルターにもたれかかった。
「手紙、なんて書いてあった？」と聞くと「40代のうちに孫を抱いてみたいって」と返って来て「わっ」と声が出る。
　なにせ柚春のお腹には、もう赤ちゃんがいるのだ。

「もう少し安定したら話せるんだけど」
「きっととても喜ぶと思うよ」
「お父さんも、お義母さんもね」

　柚春はにっこりうなずいた。そしてふと。

「そうだ、ワットは小さい頃、お義母さんが作るお菓子が大好きだったんだね」
「はは、手紙に書いてあったのかなぁ？」
「そう！　レシピも書いてくれてあったから、今度チャレンジしてみるね。レシピありがとうって、お義母さんに言わなくちゃ」

　便箋を選び、柚春はペンをとる。
　隣ではウォルターが、柚春が用意したレターセットから、義父に送る便箋の柄を熱心に選んでいた。

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