あの人からの手紙｜リアクション

あの人からの手紙

　桜井ラッセルがアパートの郵便受けに国際郵便を見つけたのは、大学から帰宅した夕刻のことだった。

「父さん母さんとは何かあったらスマホ連絡してるし、出先……？」

　送り主の名は、流麗な筆記体で書かれており、誰の筆跡かはわからない。
　桜花寮からアパートに引っ越したときに住所を知らせた誰かだろうか。
　ラッセルはドアを開け、玄関に入った。とりあえず荷物を置いて、再び封筒の文字に目を向ける。
　流れるアルファベットをゆっくり解読していくと。

「えっと……りゅうじ……いずみ……泉先生！？　あ、え……マジでか」

　泉竜次は、寝子高の美術教師だ。記憶に刻まれているのは『芸術と寝子島美術展』で出会ったときのこと。

『行動あるのみだよ、若人』

　端的な言葉と小粋な笑み。そこで出会った鹿の彫刻には、魂を奪われそうになった。

「先生、なんで俺に手紙なんて……」

　ラッセルは、すぐにでも封筒を破って開封したい気持ちを抑えて部屋に入り、はさみを持った。
　万が一にも便箋を傷つけることがないように、封筒の端を丁寧に切る。
　恐る恐る、あるいはわくわくと中のものを取り出すと、それは便箋ではなく、１枚の写真だった。
　ポスターを張られた壁を前に立つ竜次の姿。頭の中で点滅した疑問符が、すぐに弾けて光を放つ。

「このポスター！　きっと先生がデザインしたんだ！」

『歩んでいるか？』

　写真には、たった一言、そう書かれていた。
　眼力鋭くこちらを見つめる竜次の顔が、記憶の通りに口角を上げる。

「歩いてる……行動してますよ、俺は……」

　ラッセルは思わず、写真を持つ指に力を入れた。
　まっすぐに伸びた背中。少年のように輝く瞳。美術を愛し、若者を愛し、その可能性を信じていた高校教師の『泉先生』が、世界的デザイナー『泉竜次』であることを実感する。

「これが海外……芸術の都……」

　ほとんどポスターで埋まった壁１枚でなにを、と自分でも思う。でも写真に閉じ込められた空気感が、少なくとも寝子島とはまるで違う気がした。
　そこに、あの日隣にいた竜次がいる。
　ラッセルにとっては届かぬ高みだ。

「俺、あのときに先生に言葉をかけられたから、普通科から一念発起して芸術の道を目指したんですよ」

　ラッセルは、写真の中の竜次に向けて、ゆっくりと話しかけた。
　竜次なら、この小さな一歩を笑わないはずだ。まだまだ憧れの場所には遠くとも、辿り着く道筋はわからずとも、悠然と待ち続けてくれる。そんな気がする。

「今言ったこと、そのまま手紙に書いちまうか？」

　それとも自分の作品を添えて？

「いやいや、まだ自信作と呼べるのねーし気が早いか」

　でも木天蓼大学に入学した報告がてら、何かを送りたい。

「写真か、心意気か……」

　ああ、見慣れた自室が、急に世界に繋がっているような気がしてきた。たった一言。たった１枚の写真を見ただけで！

「とりあえずダチや晴月に自慢してやろ♪」

　ラッセルは写真をテーブルの上に置くと、ベッドにごろんと仰向けになった。
　真っ先に伝えたい相手は、友人の海道千里だ。竜次がラッセルの行先を示す北極星だとしたら、千里はラッセルに命を与えてくれた太陽、晴月は日々を見守ってくれる優しい月……といったところだろうか。

「へへっ、幸せだな、俺って」

　ラッセルはにやつく顔でスマホを取り出し、千里の連絡先を呼び出した。

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