わちゃわちゃのハムヌター｜リアクション

わちゃわちゃのハムヌター

　マンションに残った水谷真優理は洗濯機を動かす。その間、部屋の隅々にまで掃除機を掛けた。
　洗い終わりを知らせる音が鳴った。カゴに洗濯物を移し、手際よく干し始める。袖の皺は軽く引っ張って伸ばした。
「良い天気ね」
　澄んだ青空に向かって呟いた。
　軽めのブランチで済ませるとパンツルックに着替えた。大きめのトートバッグを肩に掛け、初夏の日差しの中へ飛び込んでいった。

　最初に向かったキャットロードで食材や調味料を買い込んだ。心の中で、あとは、と考えて足を止めた。
　――することがないわ。せっかくの代休日なのに。今すぐに帰る気分にはなれないよね。
　瑞々しい青空を少し睨むと道沿いをのんびり歩く。店舗ごとに変わる商品を眺めた。購買意欲は高まらず、小一時間が過ぎた。
　意欲を失った目は来た道を振り返る。まだ未練があるのか。別の道を選んで歩いた。
　突き当りの道を右に折れた。人通りは少ない。先の方には小さな公園があった。子供のはしゃぐような声は聞こえて来ない。
　その静けさの中で鳴き声がした。震えるような振動と余韻の長さが気になり、足を速めた。
　公園の柵がわりとなった木々の根元に一匹のハムヌターがいた。
「キュゥゥ～」
「こんなところに？」
　真優理は中腰でハムヌターを眺める。目が合うと、キュッ、と強めに鳴いた。後脚で立つと公園に向かって、キュキュッ、と連続で鳴いて足元に駆け寄った。
「公園に何かいる？　猫かな」
「キュー、キュキュ！」
　怒っているようにも思える。宥めようとして手を伸ばすとブラウスの上を駆け上がった。
　肩に乗ったハムヌターは公園に向かって頻りに鳴いた。そこに濁声が混ざる。羽ばたくような音も聞こえてきた。
　何かしらの異変を感じ取った真優理は自然と足音を忍ばせた。公園の出入口の側まできてそっと中を覗き込む。
　一羽のカラスが威嚇するように羽ばたく。遠巻きに隠れていたハムヌター達は身を寄せ合って動かない。
　嘲笑うように鳴いたカラスは地面に散らばるパンくずをついばむ。
　真優理の肩にいたハムヌターは、キュゥゥゥ～、と弱々しい泣き声を漏らす。
　――どうしよう。下手に手を出していい相手ではないし。
　肩に掛けたトートバッグを軽く引き上げた。その瞬間、笑みが零れた。
　財布を取り出し、小銭入れを開いてみた。一円玉が三枚、五円玉が二枚。五百円玉は目立つが避けた。
　――カラスの特性を考えたら、この方法が最善よね。
　小銭を右手で握り締める。木から半身を出した状態で投げた。放物線を描いた硬貨はカラスの手前で弾けて四方へ飛び散った。
　陽光で光る硬貨にカラスは引き寄せられた。その僅かな隙を衝いて待機していたハムヌター達が走り出す。パンくずを咥えると的を絞らせないようにバラバラの方向へ逃げ去った。
　無事を見届けた真優理は溜息を吐き、帰るから、と肩に向かって言った。
　ハムヌターは嫌がるように悲し気に鳴いた。掴もうとする手から逃れ、首筋に身体を擦り付けてきた。
「仕方ない子ね」
　満更でもない笑みを浮かべると少し弾むようにして帰っていった。

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