わちゃわちゃのハムヌター｜リアクション

わちゃわちゃのハムヌター

　軽い朝食を済ませた青山絢は部屋で着替えを始めた。
　白いＴシャツの上に青いウィンドブレーカーを羽織り、ボトムスは黒のレギンスと薄茶のハーフパンツで合わせた。
　ナップサックにはタオルやペットボトル、着替え用の服と軍手を入れた。背負うと玄関に足早に行き、紫色のトレッキングシューズを履いてマンションを後にした。

　大きな歩幅で腕の振りを意識するように歩いた。一切、電車は使わず、寝子島ロープウェーまでやってきた。額に滲んだ汗はハンドタオルで済ませた。
　登山道入口駅を尻目に山間の道へ踏み出す。ほぼ真っすぐな山道は足慣らしに程が良い。枯葉と細かい石が飛び出たところは慎重に歩いた。
　寝子島温泉に着くと格段に歩き易くなった。持参したタオルで汗を拭き、ペットボトルの水で喉を潤した。
　後半は大きな蛇行と急勾配で体力が削られた。立ち止まりそうになる太腿を平手で叩き、俯きそうになる頭を意識的に上げた。
　――女優は華やかだけではないわ。長丁場の撮影は体力勝負。ここで踏ん張れないで、どうするのよ。
　強い気持ちで山頂を目指す。周囲の景色は目に入っていないのか。続く山道を見据え、懸命に手足を動かした。
　低山の割には道程が厳しい。おかげで展望台の景色が映えて見えた。吹き付ける風は火照った身体に心地よい。
「キュッ」
　鳴き声が聞こえる。足元を見るとシューズの上にハムヌターがいた。視線が合うと後脚で立ち、前脚で一方を指さす。
　絢はしゃがみ、小声で言った。
「そちらに何かある？」
「キュッ、キュッ！」
　連続で鳴いた。その反応に絢は興味を覚えたのか。掌を差し出すと自ら収まった。
　立ち上がるとハムヌターは前脚で示す。その指示に従うように絢は行動を起こした。
「キュッ！」
　鳴き声と前脚に導かれ、木々の中を踏み締めて歩いた。
　斜面の一部に段差があった。そこに多くのハムヌターが集まっていた。
「キュー」
　掌の中のハムヌターが鳴くと一斉に振り向いて鳴き返した。積極的な数匹が絢の周りを囲み、前脚で段差の一部に向かって何度も鳴いた。
　その方向には頭部くらいの大きさの石があった。よく見ると穴を塞いでいるようだった。
「動かせばいいのね？」
　跳び上がって何匹も鳴いた。
　絢は掌のハムヌターを下し、石と向き合う。表面に付いた邪魔な枯葉は手で払い落として後ろを振り返った。
　山道は見えないが用心に越したことはない。石に両手を当てて左右に揺する。右方向に手応えを感じ、全力で押した。
　ゆっくりした動きが徐々に早くなる。木の根の出っ張りを利用して嵌め込んだ。
「これでいいわ」
「キュッ、キュゥゥ！」
　穴は解放されたものの要求は尽きない。ハムヌター達が左方向に駆け出した。一度、止まると振り返り、絢を呼ぶように鳴いた。
　苦笑いを浮かべて向かうと湧き水を見つけた。石の割れ目からかなりの量が溢れていたが広がって大地に吸われているようだった。
「もしかして穴のところまで水を引きたい？」
　当たりと言わんばかりにハムヌターは鳴き声を揃えた。
　掘る道具がないので軍手で代用した。穴の近くまで掘り進めた。邪魔な小石は取り除き、出来た溝に枯葉を敷き詰めて足で踏み固めた。
　立ち上がって全体を眺める。か細い流れではあるが水を誘導。手作りの水飲み場が完成した。
「私はもう行くね」
「キュゥゥゥ～」
　最初に助けを求めた一匹がシューズの先端にしがみ付いた。
「一緒にくる？」
「キュッ！」
　絢は両手で掬い上げた。頭や腹部を指で摩ると、キュ～、と目を細めて鳴いた。
　残されたハムヌター達は見送るように後脚で立ち、合唱するように鳴き声を合わせた。

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