ムーンライツ・ムーンドライブＶ｜リアクション

ムーンライツ・ムーンドライブＶ

　不安は尽きない。水上桜は高潔にして気丈な質だがそれでも心に暗い影は降り落ちた。大学三年ともなれば否応なく飛び込んでゆかざるを得ない、そう就活である。
「いやまぁ自分で決めた道だしね。目標が定まってるのはある意味楽ではあるんだけど……」
「どうしたって忙しくなってくるよな」
　桜は教育学部の教員志望。来年は教育実習なども始まるし今から万全の準備を整えておかねばなるまい。恋人、滝沢匠にしても彼は理工学部の電気電子工学科であり、日々実験や実習に明け暮れているという。大学院への進学も視野に入れているそうだ。双方多忙であり、カフェテリアで共に昼食を取るのがせいぜいで、今日のように外でデートを楽しむのも久方ぶりのことであったのだ。
　日々忙しなく、明日の予定もいっぱいだが少なくとも、今夜の予定は互いにすり合わせることができた。
「それにしても、滝沢君、免許持ってたんだね」
　ハンドルを切る彼の横顔と寝子島の夜景が同時に桜の目に映る。なにやら贅沢な気分である。
「大学入ってすぐのゴールデンウィークに、合宿でな。ウチの用事やら、学校でも実験器具なんか運ぶのにあるといいって言われてさ」
「なるほど。今後は、彼女を運ぶのにも役立ちそうよね」
「ははは、ワレモノ注意で丁寧に運ばないとな」
　二人が向かうのは『三夜湖イルミナイト』、九夜山山道から湖周辺までを夜のイルミネーションが彩るイベントだという。匠の駆る車が斜面を登ればなるほど、道の両端に灯る星めいて明かりが煌めき始めた。
「うわ、思ったよりすごいわねこれ！」
「ああ、なかなか壮観じゃないか」
　車窓の向こうを流れる光はまるで天の川を遡るかのようだ。そんな錯覚を覚えた。山道を飾る光の並びに目を奪われ、感嘆の吐息を漏らしつつ目線を動かすと一瞬、彼と視線が合う。口元に笑みを浮かべる。ドライブデートかくあるべしという瞬間であろう。
　山頂付近の湖畔は更に光が乱舞していた。瞬きながら整然と並び、舞い散り明滅し、多彩に色をグラデーションさせる。桜と匠はしばし言葉も無く見入り佇んだ。

　あたたかいカフェラテが、山頂付近の少し冷え込む空気にさらされた肌をあたためてくれる。無論のことそれのみでなく寄り添う二人の体温も互いの間に循環した。
「はー。あったまる。いい気持ち……」
　彼の片手にはドリンク、もう片手は桜の肩を抱いていた。
「来てよかったな」
「うんっ」
　付き合い始めてもう数年になるだろうか。未だ滝沢君、水上と呼び様も変わらないが距離感までも縮まらないわけではなかった。二人にとってそれが心地良く絶妙でしっくりと収まるところに収まっている感がある。飽きるまではきっとこのままだろう……いつか二人の関係に少しばかりの新風を吹かせたくなったなら、名前で呼び合う段階へと移行するのかもしれないが。
　見れば三夜湖の周辺には彼らと同様、カップルの姿も多く見られた。抱き合い身を寄せ合って、売店のフードをシェアしたり。一目憚ることもなくキスをしたり。写真撮影に熱中したり。過ごし方は十人十色だ。
「私たちも、写真。撮っておこうか」
「ああ、いいな。撮ろうか」
　二人してスマホを掲げ周囲へ向けてシャッターを切る。イルミネーションの瞬きを切り取り、湖面に映り込む赤青緑に黄色と変化を成す光の姿をとらえ、時に自分たちも写真に収めた。パシャと鳴るたび、記録も記憶も増えてゆく。
「そういえば、茉奈と閑野君たちも来たいって言ってたなー。顔合わせたりしてね」
「それは困るな。俺が水上を独占できなくなってしまう」
「ふふっ、何それ？」
　甘い言葉と共に密着し、唇を重ねた。
　いつまでもこうしていられたら。一年後も二年後も、十年後だって、共にいられたらいい。乱舞する光たちに瞳を煌めかせながら、桜はそんな風に願った。

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