ムーンライツ・ムーンドライブＶ｜リアクション

ムーンライツ・ムーンドライブＶ

　幻想風景を彼のスポーツカーに乗り、風切って疾走するも良いだろう。実に爽快に違いない、しかしあえて速度を押さえゆっくりと歩むもまた良し。そんな乗り物があるならばなお良しではなかろうか。
「てっきりロープウェイで行くのかと思ったら……馬車！？」
「そう。星ヶ丘ホースクラブが、イベントに合わせて運行してるらしくてねぇ。乗りたくない？」
「乗りたい！」
　稲積柚春、二つ返事であった。『三夜湖イルミナイト』は山頂近辺のみならずそこへ連なる山道までも眩く演出するらしく、その一環として送迎の馬車が行き交うということらしい。ホースクラブの公式ホームページ上に掲載された写真には理知的な瞳を宿す栗毛の馬が雄々しく幌を引く様が映り込んでいた。なるほどこれは良い。イルミネーション灯る九夜山の緩やかに蛇行する坂道をゆったりと、急がず焦らず馬車に揺られるまま登ってゆく。実に惹かれる光景だ。柚春のみならずウォルター・Bもまたわくわくとして忙しなく、クールを装いながらに瞳は輝いていた。
「じゃあ今夜は馬車だねっ」
「うん、予約を入れておこう。いやぁ、楽しみだねぇ」
　付き合い立ての二人の夜デートはこれが初めてだ。数百万球が灯るというイベントを通じ彼との絆が深まればと願う。

　夕刻となり所定の場所へ向かうと既に待っていてくれた。イルミナイトに合わせて首に光る装具を身に着けた葦毛のメスだ。ぶるると声を上げ人懐っこく柚春の伸ばした手に沿うよう鼻先をこすりつけた。
「うわぁ……！　すごいねワット、馬だよお馬さん！」
「この子が今日、付き合ってくれるわけだね。うんうん、良くお世話されてるし賢そうだ」
　紳士の国・イギリスを故郷に持つウォルターにとって馬は身近な存在だろう。優し気に毛並みをなぞる手つきは慣れている。
　御者を務めるホースクラブのスタッフに促され乗り込むと、早速馬車は動き出した。ぱかぱかと軽快なリズムを刻みながら山道の緩やかな斜面を力強く登ってゆく。馬車にはランタンがついており馬が歩むたびぼんやりと灯る光が揺れるのも何だか楽しい。
「お。見てごらん柚春、早速イルミネーションが」
「うん。綺麗だねぇ」
　道の両端を青の光が彩っていた。色は道をたどるにつれ緑に変化し、赤となり黄となりやがて青へと戻る。光はまるで生き物のように波打ち明滅した。見れば木々の枝にもちらほらと光は灯り、どこか蛍めいた風情もあった。
「…………」
　気が付けば二人物言わぬまま見入っている。柚春はふと妄想に耽った。ウォルターが乗りこなす白き馬の背に乗り疾走する夢だ。彼はあたかも王国の奔放な王子のごとく振る舞い柚春をエスコートする。揺れる馬上にて彼にしっかと隙間もないほどしがみつき、どこまでも共に駆け抜けるのだ。
　それも良い。しかし思えば空想に頼らずとも、このゆっくりとした速度で進む馬車とて悪くない。
「何だか、不思議の国に迷い込んだみたい。ね、ワット」
「分かる。異世界感、あるよねぇ」
「ねー」
　そんな風に取り留めなく会話を交わしながらのんびりと、彼の顔と流れる風景を同時に味わえるのは馬車ならではというものだろう。

「あ、そろそろ頂上かな？」
「うん。三夜湖が見えた」
　湖面に映り込む七色のきらめきが鮮烈に目を射る。何という光景か。まさしく幻想世界の一角へふらり訪れたような感覚に飲まれる。柚春は思わず彼の袖口を強く握った。
「ふふ……」
「うん？」
「ワットといられて、一緒にこんな景色が見られて、とても幸せ」
「ん」
　柚春のキスを頬に受け、彼の瞳も瞬いた。返事の言葉は無かったが、言わずもがなというものだろう。光たちの乱舞する様を見つめながらに寄り添う二人を乗せ、葦毛の馬もどこか満足そうにいなないた。

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