いまでも空を見上げていますか｜リアクション

いまでも空を見上げていますか

【『あのころのわたしへ』】

　濡れた傘をたたんで、彼は言った。
「昔は僕のほうが小さかったのにね」
「ほーんと、大っきくなっちゃって。もー、ナマイキ！」
　髪をぐりぐりしてやろうかと思ったけれど、やめておいた。だって誠ちゃんったらもう、わたしより頭ふたつも背が高いんだもの。背伸びしなきゃ届かないんだもの。
「あの頃は、早く大人になりたくてね。いつも焦燥感に苛まれていたよ。どれだけ焦っても、時間の流れには追い付けないっていうのに」
「いつからわたしの甥っ子ちゃんは、そんな風に小難しい言い回しをするようになっちゃったかな～。かわいくなーい」
「はは。あれからどれだけ経ったと思うんだい。僕だって多くを学んださ。本だって数え切れないほど読んだよ、日向さんの言ったとおりにね」
　ああ、もう。本当に。大きくなっちゃったんだね。
　誠ちゃんは父親似で、母親似でもあって。穏やかなまなざしは兄ゆずり、けれどどこか引っ込み思案で人付き合いが下手なところまでもは似なかったみたい。代わりに兄の聡明と勤勉、義姉さんの慈しみと柔軟さ、そして笑顔を受け継いで、こんなにも……こんなにも、素敵な大人になって……ああ、まったく。こんな時に限ってどうして、陳腐な言葉しか出てこないかな、わたしは。
「どんな本を読んだの？」
「いろいろ、だよ。ミステリー、歴史小説、ファンタジーものにＳＦ。ノンフィクションにエッセイも。自己啓発本は少し合わなかったかな。旅行誌はけっこう好きかもしれない。実用書も。それに……」
「それに？」
「日向さんの本も」
　思わずふきだした。誠ちゃんはこんなふうに、茶目っ気ある顔をするようになったんだ。年上をからかって、まったく、可愛くないったら。
　あの頃はまだ未完成だった、わたしの物語。いくつかに加筆修正をくわえて、ずいぶん後になってから出版する機会がめぐってきたものだ。いつか誠ちゃんが読むかも……そう思って綴ったものもあった。
「そ。面白かった？」
「そうだね……息もつかせぬ大スペクタクルだったよ」
「もう、適当言って！」
「ははは」
　どうやら、わたしの願いはかなったらしい。
　あのあどけないはにかみ顔も。つやつやのきれいな黒い髪も。時おりちらとのぞく白い歯も。生真面目なところも。優しいところも。少しだけ臆病だけど、いざとなったら勇気をもって足を踏み出すしたたかさも。全部が幼いころのそのままではなくて、少しずつ形を変えながら、それでもあのころの面影をたたえたまま、誠ちゃんは大人になった。
　わたしが凍てつかせてしまった彼の心はすっかり氷解し、あたたかく、真っすぐに。すこやかに。なんて……、
「ここまで来たよ。僕は。ようやく追いつくことができた」
　なんて。ああ、なんて、彼は。
「追いつくだけで満足？　男の子なら追い抜いて、走り抜けなくっちゃ！」
「並んでゆっくりと歩いていくのも悪くないよ。今ではそう思えるんだ」
「まっ。やっぱりナマイキ」
　陽だまりのようなあの日々は、失われてしまった。それでいい。このおばちゃんはもう、思い出の中だけに住んでいればいいのだから。彼にはもう、ともに支え合いながら、隣を歩むひとがいるのだから。
「誠ちゃん」
「うん」
　ようやくわたしも、笑えるよ。
「幸せになってね」

　だから、安心していいよ。
　誠ちゃんは心配するほど弱い子じゃないし、恋に臆病なままでもない。雨に濡れて震えてた小さな天使は、もういないから。
　信じられない？　ふふ、それなら、聞いてみたらいいよ。

　──誠ちゃん。きみは、いまでも空を見上げていますか？　ってね。

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