いまでも空を見上げていますか｜リアクション

いまでも空を見上げていますか

【ともに未来を】

　──少し時をさかのぼれば、それは春の気配が明朗に歩み寄る、とある午後でした。
　あたたかくて。穏やかで、ぼんやりとしてしまうような、なんの変哲もない陽気。だからその日が特別な一日となるのだと、確信があったわけではありません。ただなんとはなし、ふんわりとした予感だけがぽわんと、胸の片隅を揺らいでいたのみです。
「今日は、僕にまかせてくれるかな」
　そう言って綾花の手を取り連れ出した珪は、いつもお気に入りの黒スーツに赤いカラーシャツを脱いで、シックでややカジュアルなグレーのスーツを身にまとっておりました。なんだか新鮮な装いが、綾花の胸の琴線をさざ波立てるように震わせます。
「はい。珪さんについていきますから」
「うん、ありがとう」
　まずは映画館へ。話題のにゃんこ映画の上映開始時間をチェックしたら、シーサイドアウトレットでウィンドウショッピング。春物のワンピースを試着して彼に披露したり、猫グッズを物色してお揃いのマグカップを買ったり。駅ビルの大きな本屋さんで新刊をチェック、なにやら面白そうなミステリーを見つけてゲット。ニャレッジヴァンガードでは、白猫と黒猫がゆったりまったりくつろぐ姿が散りばめられた、愛らしいブックカバーにひと目惚れして、ほかにもいくつかのカバーといっしょに購入しました。
「ふふっ、いっぱい買っちゃいました♪」
「掘り出し物が多かったね」
　思いのほか大荷物はコインロッカーにどかっと放り込んだら、いざふたたび映画館。大スクリーンを前にゆったりとシートへ腰を落ち着け、ミルクティーとポップコーンの準備もばっちり、めくるめく映像世界への旅を始めます……もちろんふたり、手はつながれたままに。
「…………」
　極彩色の光がスクリーンにまたたくたび、彼の横顔は虹に染まります。時おりぱちり、目が合っては微笑みを返し、きゅうと手を握り返しました。
　猫たちの大冒険をはらはらと堪能し、彼らの悲運に涙して、そこからの大どんでん返しにスカッと胸がすく見事なエピローグをエンドロールの最後まで見届けたところで、きゅるるとお腹が切なく鳴きました。
「そろそろディナーといこうか」
　案内されたのは、星ヶ丘の一角に建つ高級リストランテ。ドレスコードがあるそうで、綾花もおしゃれなブルーのワンピースをレンタルして入店することとなりました。
「ううっ。こういうところ、あまり慣れてないので、緊張しちゃいます……」
「大丈夫、とても似合ってるから。素敵だよ」
　きらめくシャンデリアに照らされながら、美味しいイタリア料理をいただきながら、軽やかに対話が弾みながら、綾花は少しばかり身構えてしまいます。
　いよいよだろうか、と。そんな予感があったので。いよいよ彼が、伝えてくれるのかと。いよいよ、いよいよ、いよいよもってその時がやってきたのではなかろうかと。胸は激しく弾み、料理のお味もなにやらよく分からなかったものです。
「うん？　大丈夫かい。なんだか顔が赤いけれど」
「はひっ？　いえいえ、いいえ。なんでもありませんとも。はい。あはは！」
　なんてちょっぴりぎくしゃくしながら、フォークを半ば機械的に口へと運んでおりましたけれど……結局ディナーの間、彼の口から待ち望んだ言葉が紡がれることはありませんでした。

　さささと引いては寄せる波音へ耳を傾けながらにふたり、砂の上へ足跡を残します。
　彼の車を堤防に止めて夜の寝子ヶ浜海岸へ降りると、人気はなく、ふたりきりの空間がそこには広がっておりました。
「…………」
「…………」
　なんとはなしに、言葉なく。それでも心地良くて、気まずく感じることもなくて。もうこのまま砂の上、どこまでも並んで歩いて行けたら……そんなふうに思ったところで。
「……僕は」
　少しうつむいていた彼が、口を開きました。
「ずっと、臆病だった。正直に言えば、今でも少し、恐れはあるけれどね」
「……はい」
「けれど、ようやく……ずいぶんと時間がかかってしまったけれど、前へ進むべきだと。そう思うことができたのは、綾花さん。君のおかげなんだ」
「はい」
「だから……」
　それから……またしばしの、ちょっとむずがゆいような、まどろむような沈黙がすこうし続いた後に。
　さささ、さああと寄せる波音。まんまるの月を見上げるままに、頬から耳までほんのり赤くして、ようやくにして、彼は口にしてくれました。

「──これからは、いっしょに。隣を歩いてくれるかい。綾花さん」

　紡がれた言葉はただひとり、綾花だけのもの。

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いまでも空を見上げていますか

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