幸せのかたち｜リアクション

幸せのかたち

　五月から暑い日が続く。下旬になると三十度を超える真夏日を記録した。
　今は六月。道路に逃げ水が発生した。
　異常とも思える気温は寝子島だけにとどまらない。本土の木天蓼大学の学生達も強い日差しに晒され、キャンパス内をぐったりした様子で行き交う。
　午後四時を過ぎると暑さが和らいだ。帰り始める学生の中に朝鳥さゆるの姿もあった。
　白いノースリーブワンピースに青いカーディガンを合わせていた。パンツルックもあってきびきびと歩き、最寄りの駅から電車に乗った。
　寝子島大橋を渡る時、夕陽で煌めく海を眺める。僅かに表情を緩めてシーサイドタウン駅で下車した。
　そのままマンションには帰らず、老舗のスーパーに立ち寄った。
　――今日はじゅんの出勤日だから自分の弁当を買うだけでいいわ。
　そのつもりが店内の混雑で思うように動けない。鼻息荒い主婦層は選ぶ間もなく商品を掴み取る。カゴの柄が撓るくらいの量を買い込んだ。
　さゆるは不思議そうな目をして進むと、一枚の貼り紙が目に留まる。そこには『開業５０周年』の文字と共に全商品５０％引きと書かれていた。
　――そういうことね。それならあたしも、じゅんのために何か買わないと。
　飲酒で疲弊した胃に優しい食べ物を求めた。豆腐や生湯葉で迷いはしたが手に取ることはなかった。
　漬物コーナーでは福神漬け、野沢菜に興味を引かれた。
　――お茶漬けの具に合いそうなものはどれだろう。
　見ていくと辛子明太子があった。蓋の部分に十％引きのシールが貼られていた。
　――さっぱりしたお茶漬けには合うと思う。切れ子でも気にならない。どうせ混ぜて食べるわけだし。
　買い物カゴに入れた。その近くにはワサビ漬けがあった。当然というように手に取った。
　レジに向かう途中で踵を返す。人の隙間を縫うようにして弁当コーナーに行くと完売していた。
　総菜コーナーには鶏の唐揚げが一つだけ残っていた。地鶏を謳い、結構な値段がした。迷わず手を伸ばし、おかずを確保した。
　レジで精算を終えると三回分の福引券を貰った。抽選は駐車場の隅の仮設テントで行われた。
　さゆるの番となった。福引券を担当の中年男性に渡してハンドルを握る。回転させると白い玉が出た。五等はハズレのポケットティッシュだった。
　――クジ運が良いとは思ってない。
　冷めた目で回すと青い玉が出た。
　男性は目に笑い皺を作って、三等おめでとう、と言って薄い箱を手渡した。万能調理バサミと書かれていた。
　――悪くないわ。最後の一回ね。
　先程よりもゆっくりと回す。ポトリと落ちた玉は赤い色をしていた。
　男性は手近に用意していた当たり鐘を鳴らした。
「今日、初めての二等賞だよ。お姉さんは運がいい」
「そうでもないけど」
　素っ気なく答えるさゆるに男性は縦長の箱を笑顔で渡す。かなりの量になったが胸に抱えて歩いて帰った。

　適当に夕食を済ませたさゆるは大学の課題をこなす。その時、扉の開く音がした。
　机上の時計は深夜十二時を過ぎていた。開いていたノートを閉じた直後、なにこれ、と声が聞こえてきた。
　部屋を出ると姫木じゅんがキッチンテーブルに置かれたジューサーを物珍しそうに眺めていた。
「さゆるだよね、これ」
「そうだけど」
「高そうだね」
「福引で当てたジューサーだから買ってないわ」
「凄いね。バナナとヨーグルト、それに牛乳に、あとハチミツを入れたら美味しいかも」
　じゅんはツインテールを弾ませて冷蔵庫へ向かう。扉を開けて中を覗き込んだ。
「辛子明太子とワサビ漬けを混ぜてもいいよね」
「それは、どうかな」
「生卵と一緒にして隠し味に麺つゆを入れたらいいじゃない。ほかほかご飯に掛けて食べたいかも」
「お茶漬けの具として買ったんだけど、それもよさそうね」
　さゆるがエプロンを付けると、じゅんは小走りで洗面所へ向かった。
　その間に用意を始める。
　――思ったのとは違うけど、じゅんが喜んでいるし。
　幸せそうな笑みを口元に浮かべた。

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