幸せのかたち｜リアクション

幸せのかたち

　今日もキッチンでは綾辻綾花が得意の料理の腕を奮っていた。買い込んだ食材を洗い、水切りを済ませると煮込みとソース作りを同時に始めた。
　炊飯器には白米と雑穀米を独自にブレンドしたものがセットしてある。その炊き上がりの時間に合わせて料理を出せるようにてきぱきと動いた。
　合間に置時計に目を向けた。
　――まだ時間はあります。珪さんの帰宅に合わせて熱々の料理が出せます。お風呂を先に希望されても煮込み料理とスープなので心配はいりません。その時はサラダ用のパスタの茹でる時間を変えましょう。
　手を動かした状態で冷静に進める。
　ほぼ料理は完成した。炊飯器のご飯は出来上がり、天地返しをして均等に蒸らす。
　そこへチャイムが鳴った。綾花はエプロン姿で嬉しそうに出迎える。
　少し遅く早川珪が自ら扉を開けた。爽やかな笑顔で、ただいま、と口にした。
「珪さん、おかえりなさい。今日はどちらにしますか」
「この匂いでお腹が空いたよ」
「わかりました」
　綾花はキッチンへ戻ろうとした。引き止めるように珪は手を握る。
「お帰りのキスがまだだよ」
「いつもしているみたいに言われると……」
　唇で塞がれた。優しい抱き方に綾花は静かに目を閉じる。
　珪はそっと唇を離し、前菜になるかい？　と甘く囁くように問い掛けた。
「その、私はデザートなので、あとで味わってください」
「そうするよ」
　珪は綾花の頬に軽くキスをして自室へ向かう。
　颯爽と歩く後ろ姿に思わず熱い溜め息が漏れた。やや遅れてキッチンに戻った。

　綾花と珪はテーブルで向かい合って座る。煮込まれた牛肉の塊をナイフとフォークを使って切り分ける。
　最初に珪がソースの付いた肉を口にした。噛む度に笑みが零れる。
「肉がとても柔らかい。ソースとの相性も良いね」
　珪は意識して息を吸い、ワインかな、と呟いた。
「赤ワインを少量ですが入れて煮込みました。口直しのサラダも一緒にどうぞ」
「そうだね。いただくよ」
　勧められた珪はパスタと絡めて食べた。葉物のシャリシャリとした音が鮮度の良さを物語る。
　綾花はコンソメスープを飲んだ。喉を潤したところで休日の話題へ移った。
「天気予報では晴れだそうです。一緒に外へ出かけませんか？」
「そうだね。書店巡りは天気と関係ないので控えて、ピクニック気分で自然を満喫するのはどうだい？」
「いいですね。サンドイッチを作って出かけましょうか。卵サンドにカツサンドに、あとはコロッケサンドもいいかもしれません」
　綾花は楽しそうに語る。珪は嬉しそうにしつつ、大変そうだ、と労わるような言葉を掛けた。
「珪さんのために作ると思えば楽しんで作れます」
「素敵な妻に恵まれて僕は幸せ者だ」
　ウインクして笑う珪に綾花は恥じらうような笑みを浮かべた。

　食後、入浴を済ませた二人はバスローブ姿でソファーに座り、ワインの味を楽しんだ。摘まみは各種のチーズで新婚らしく口移しで食べた。
　香しいワインの香りに包まれ、ゆったりとした時間を過ごす。少しの酔いが解放感を促し、手を握ったり、頬擦りしたりする頻度が多くなった。
「珪さん、酔っていませんか？」
「ワインでは。でも、綾花の愛らしさに当てられて酔っているかもしれない」
　珪は綾花の腰に腕を回す。引き寄せるようにして抱いた。
「珪さん……」
　綾花は珪の肩に顎を乗せて背中に手を回した。
「寝室に行こうか」
「……はい、連れていってください」
　珪は綾花を抱き上げた。そのまま寝室へ向かう。
　ドアの開閉は綾花が行い、薄暗いベッドへ二人は横になった。
　どちらも何も言わず、相手の身体に触れる。衣擦れの音に混ざって、ぁ、と小さな声が漏れた。
　湿っぽい音のキスを交わし、時と共に大胆になっていく。
「ぁ、珪さん、愛してます。これからもずっと……」
「僕も同じだよ」
　言葉よりも大きな声が出始めた。

　熱い夜の始まりだった。

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