フェアリーランド・バレー開拓記　その５｜リアクション

フェアリーランド・バレー開拓記　その５

【凛として、やわらかく】

「ティオレ姐さん、酒は？」
「あいにくと下戸でね」
　マッパー稼業の相棒、ワニのネイサンは安酒で一杯。というかたわらでティオレがあおるのはもっぱらソフトドリンクですけれど、これが案外楽しめるものです。肴は壮大な天体ショー、虹色の星たちのほとばしる流れ。お酒には酔えなくとも、絶景にひたることはできました。
「よう、やってるか？」
「つまみを持ってきたぜい～」
　なんて、やってきたのは鍛冶屋のブラッドに、いつもふらふらしている自由人なゴリラのマイキー。両手には露店で買ってきたのでしょう、スターキャリーパイがいいにおいをたなびかせています。
「なんだ、むさくるしい顔ぶれね」
「はは、そう言うなよ！」
「まあまあ、いっしょに飲もうぜえ～」
　冒険に仲間はつきもの……とはいえティオレはひとりを好みました。クエストでいっしょになった仲間たちとその場限りの協力も惜しまないし、その過程で少しばかり絆を深めた相手だっていないではありませんけれど、冒険のさなかに頼りにするのはやっぱり、自分の身に着けてきた知識に技術、手に馴染んだナイフの一本です。やくざな盗賊稼業では、信頼も裏切りも紙一重。他者と一定の距離を置くことは必然であったかもしれません。
　けれどフェアリーランド・バレーでのティオレの周囲にはなんだかんだと、いつだって誰かの姿がありました。あるいは彼らを、そう……友人と呼んでもいいのかもしれません。
「ああ。たしかにこれは、一見の価値ありよね」
　頭上へ広がるこの光景は、仲間たちと共有するにふさわしいものであったことでしょう。
　自然と立ち上がり、ティオレはしゅるりと上着を落とします。
「姐さん？」
「ふふっ、なんだか興が乗ってきたわ」
　冒険者、盗賊であり、そしてティオレは踊り子でもありました。星たちの饗宴にちょっとしたステップなど添えて彩りを増すのは、お手のものです。たたん、たかたん。くるりと一回転、たかたかたたん。仲間たちや周囲の動物たちから上がる拍手の音に気を良くしてもひとつ、くるりっ。そのさまはまるで、巫女が神様へ奉納する、静謐な聖なる儀式のよう。
　星は流れ続け、ティオレは踊り続けて……やがて光条の乱舞が息をひそめるように絶えるまで、冷気のさなかに熱を帯びる彼女らの夜は、いつまでも続きました。

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