June Is Bustin’ Out All Over｜リアクション

June Is Bustin’ Out All Over

　水無月祭の会場で、ラッセルと晴月は海道　千里（かいどう・せんり）と合流した。
「やぁやぁ晴月ちゃん、オレの城へようこそ」
「……オマエの城じゃねーだろ」
「千ちゃん！　今日はよろしく！」
　千里は現在医学部一年生、ラッセルが科展受付のあいだ晴月を任せる相手だ。
「お姫様のエスコートなら慣れたもんよ」
　胸を張る千里を無視して、ラッセルは晴月の両手をしっかりと握った。
「幸い俺の担当は午前だけだから、物足りなくても昼までは我慢してくれ」
「うん！　でも千ちゃん楽しいから物足りないことはないと思うよ」
「ていうかラッセル、そろそろ行かないとヤバくないか？」
　腕時計を見るなり、「じゃまた後で！」とラッセルは校舎に駆けていく。

　入学式以来のスーツ姿、『係員』の赤い腕章を巻き背筋を伸ばす。
　これまで絵を完成させることと、晴月のことで頭がいっぱいだったけど──。
　会場を見渡したところで、ラッセルにようやく緊張が追いついてきた。
　──今日って、俺の展覧会デビューじゃね？
　美術科の合同展。上級生が中心で、一年生の作品は入口付近に並ぶだけだ。それでも、他人の目にさらされるのはこれが初となる。
　水無月祭のメイン会場とちがって、屋内展示は客足もまばらだ。だが業界関係者らしき視線もあり、思わず背筋が伸びる。
　人が集まるのはもっぱら高学年の展示物だ。一年生のものが見劣りするのは否めない。
　だがむしろ、だからこそラッセルの胸は希望に膨らむのだ。
　俺もこれから数年、知識を学び技術を身につけて、先輩がたみたいに視線を集めたい。
　張り詰めた気持ちを、さっそく顔を見せた晴月と千里がほぐしてくれた。
「ラッセルの絵、どこ～？」
　言いながら軽やかに、ぐるっと見渡した晴月はすぐに目を留めたのである。
「あれだね！」
　水彩画の一群を晴月は指さした。たしかに、ラッセルの作品だった。
「制作者さん、解説を」
　千里にうながされ、ラッセルは咳払いして説明する。
「寝子島をいろんな角度で切り取った自信作なんだ。これは港の光景、こっちは住宅街……」
　ひとつひとつは小さな絵だが、総合すると寝子島が浮かび上がってくるような構成にしてある。海と山に恵まれ、小さいながら繁華街は首都圏にも負けない、古いものと新しいものが混在し、不思議と発見に満ちた島──ある絵には遊び心で、自分と晴月を小さく描いて忍ばせたのだがすぐに見つけてもらえた。
「私、この作品好き！」
　晴月は笑顔で言った。
「もしラッセルを知らなくても、風の精のままだったとしても、足を止めてずっと見てたと思う」
　照れてしまってラッセルは、ありがとうと返すのが精一杯だった。

　午後、ラッセルはようやく晴月を独占できるようになった。
「おじゃま虫はこのへんでー」
　と飄々と去る千里を見送って晴月の手を取る。
「まずはカフェで作戦会議だ。マタ大を回り尽くすのは大変だぞ～」
「いっぱい見たい！　まだ時間全然あるもん」
　はしゃぐ声に、ラッセルもつられて笑う。
「科学系の展示もあるんだ。なんかドローンの飛行体験とか。航空力学……風関連の展示もあるらしいぞ」
「そうだね」
　その一瞬だけ、晴月の瞳が曇った。
　しかしラッセルは気づかない。
「実は……わりぃ。正直、千にちょっとやきもち焼いてた」
　照れ隠しみたいに言うと、晴月はコンマ一秒もためらうことなく言ったのである。
「なに言ってるの。私が好きなのはラッセルだけだよ」
「だよな！」
「だよ！」
　行こうよ、と晴月はもう小走りだ。