本のある風景｜リアクション

本のある風景

【表紙買いは、未知との遭遇】

　倉前七瀬は、自室で読書に耽っていた。
　といっても、１人ではない。部屋には、近くの書店で偶然出会ったウォルター・Bもいた。
　七瀬が今読んでいるのは、先日書店で表紙を気に入って買った、いわゆる『表紙買い』の数冊の本の中の一冊で、小説本だった。

　ややあってそれを読み終え、彼は次の一冊を手に取る。
　表紙買いしたものなので、中身については把握していない。
（さっきのは冒険小説だったけど、次のはどんなお話でしょう。どんな活字の海が広がっているのかな）
　ワクワクしながら、七瀬はその本のページを開いた。
　そして、そこに綴られた文字に、一瞬フリーズした。
（え……暗号？）
　とっさに思って、すぐにハッ！！　と気づく。
　そこに綴られているのは日本語ではなく、アルファベットだったのだ。
（違います。これ洋書です。え、何語？　英語？　でも、何か英語とはちょっと違う気がします。う、うーーーんん？？）
　眉間にしわを寄せ、彼はマジマジと文字列を眺める。
　並んでいるのはアルファベットなのだが、英語とは違うのか、知っている単語もなく、単語同士のつながりもよくわからない。
　彼の眉間のしわは、どんどん深くなって行った。
　ページは最初に開いたところから先へ進まず、指先が並ぶ文字を何度もたどる。
（そもそも、どんなジャンルの本なんでしょう。せめて、挿絵のようなものがあればいいのに……）
　彼は胸に呟く。
　普段なら、挿絵はなくても活字さえあればいい派の七瀬だったが、今回ばかりはジャンルへの手がかりとして、挿絵がほしくなっていた。
　しばし悶々としたあと。
（だめだ……これは読めない）
　とうとう読むのを断念して、ウォルターに声をかけた。
「……ウォルターさん、この本読めますか？」

　ウォルターが読んでいた本から顔を上げ、七瀬が手にしている本を覗き込んだ。その目が、軽く見張られる。
「そもそもこれって、いったい何語……」
　言いかける七瀬に、ウォルターは答えた。
「これは、ウェールズ語だねぇ」
「ウェールズ語？？」
　七瀬は、目を白黒させて、問い返す。
　それへウォルターは、言葉を継いだ。
「イギリスのウェールズ地方の公用語だねぇ。たしか、スマホのアプリでも翻訳できたと思うよぉ」
「そうなんですね」
　彼の説明と、スマホで翻訳できるという話に、七瀬は目を輝かせた。
「せっかく買った本ですし、頑張って訳して読んでみます。せめてどんなジャンルの本なのかは、わかりたい。……ウォルターさんに聞くこともあると思いますが、その時はどうぞよろしくお願いします、先生」
　最後の「先生」を少しおどけた調子で言う七瀬に、ウォルターは笑ってうなずく。
「向学心旺盛で、いいねぇ。もちろん、どんどん聞いてくれていいよぉ」
「はい！」
　七瀬は元気よく返して、さっそくスマホの翻訳アプリを開いた。
（表紙買いすると、こういうことが起こりますけど、新しい本に出会えて楽しいです。とはいえ、洋書はまだまだ勉強しないとですねぇ）
　胸の中で苦笑しつつも、七瀬はアプリを使って、その本を読み始める。
　そんな彼を、ウォルターは微笑ましげな目で眺めるのだった。

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