春を待つ冬茜｜リアクション

春を待つ冬茜

　冬はほっこり温かく

　２月に入った街並みは、赤やらピンクやらハートやらで彩られていて、甘いチョコの香りがする。
　夕刻の茜色とも相まって恋色に染まった駅前広場で、綾辻綾花は人待ち顔で佇んでいた。
　恋人である早川珪の仕事が終わる時間に待ち合わせているのだが、彼はすこし遅れているようだ。
（受験シーズンだから仕方ないです……きっと生徒たちの相談にでも乗っているのでしょう）
　綾花は去年のいまごろのことを思い出す。
　１年前はまだ寝子高の学生で、彼との関係は先生と生徒の間柄だった。
　望んでも越えられない壁がそこにあった去年とは、今年は格段に違っている。
（今年は恋人になって初めてのバレンタイン。どうしようかな……喜んでもらえるものを贈りたいけど……）
　販促として流れているバレンタインの定番テクノソングにつられて、あれこれと思いを馳せていると待ち人がすこし小走りにやってきた。
「ごめん。待たせたね綾花さん」
「いいえ、大丈夫です。お疲れさまです」
　珪さん……と恋人になって以降すっかり馴染んだ呼び方で呼んで、綾花はそっと手を絡める。その仕草を彼も自然に受け止めて、恋人つなぎにつなぎなおしてくれるのが気恥ずかしくて、綾花は無意識に空を仰いだ。
「わあ……珪さん見てください。夕焼けがすごく……綺麗です」
　茜色の空がふたりの帰路を包みこんでくれている。

「今日はお仕事大変でしたか？」
「そうだね、それなりに。
だけど帰りに綾花さんとの約束があったから、
放課後に近づくにつれて楽しみな気持ちではいられたかな」

　高校教師という職業柄、守秘義務もあるのだろう。いったい何が大変だったのかを具体的に話してくれることはほとんどないが、それでも珪が自分との逢瀬を楽しみに待っていたと話してくれることは綾花の日々の励みになっている。
　これから向かう先は綾花のマンションで、今夜はふたりで夕食をとるつもりだ。
「今日は温かいものがいいかと思って、おでんにしようと思っています」
「おでんか……いいね」
「珪さんはおでんの具は何が好きですか？　大根と卵の下ごしらえはしてきたんです。あとは巾着餅と、ごぼう天、はんぺんなんかを入れようと思っていますが……もしほかに好きな具があれば買って帰りましょうか」
「いや、それで充分だよ。味が染みた大根があればわりと満足できるから」
「ふふっ、大根は朝のうちに仕込んできました。いい具合に味が染みていると思います」
「からしはあるかい？」
「はい、それも」
　購入済みだと綾花が繋いでいないほうの手でＯＫのサインを作ってみせると、珪はさすが、と微笑んだ。
「練りからしで食べる大根、楽しみだよ。鼻につんとくるあの感じ……なぜかやみつきになるんだ」
　他愛のない会話は尽きることがない。
　そうして家に近づいてきたころだろうか。
「ああ……雪だね」
　言われて見上げてみると、茜色に暮れゆく空から白い欠片が舞ってきていた。
　雪はどんどん降ってきて見る間に道路を白くしていく。
「今日は寒かったですものね……」
　はあっと吐いた息が白い。
　寒さにぶるっと震えがくる。
「これは……積もるかな」
「ええ。まだまだ寒い日が続きますね……春が待ち遠しいです」
「本当に。早く春になればいいのに」
　そう言って珪がさりげなく綾花の肩を抱き寄せたので、綾花はどきりとしてしまう。
「でも……珪さんとこうしていられる冬も好きです」
　頬を染めた綾花を見て、珪は一瞬だけ目を丸くし、それから恥じらうように視線を逸らす。
「まいったな。そう言われたらむしろ冬のほうがいいと思ってしまうよ」
「珪さん。よかったら……もうすこしだけ遠回りして帰りませんか？」
　この時間が愛おしくて。
　終わってほしくなくて。
　そんな綾花の提案に、彼はもちろんと頷くのだった。

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