ムーンライツ・ムーンドライブ IV｜リアクション

ムーンライツ・ムーンドライブ IV

　イギリスはイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの四つの非独立国から構成される立憲君主制国家です。地方ごとに異なる文化や言語を持ち豊かな自然が広がる美しい国であり、平均気温は日本よりもやや低く夏でも快適に過ごせることでしょう。面積は日本の約三分の二。日本との時差は約九時間。パブ文化やフィッシュアンドチップスが人気です。
　というガイドブックの冒頭あたりに記載されていそうな一文がつまり、それまでの稲積柚春が擁するイギリスの全てだった。無論ウォルター・Bからあれこれと聞いてはいたもののそれら知識はあくまで平坦とした知識に過ぎない。
「これがイギリスなんだねぇ」
　柚春の中へイギリスという国が確固として結実してゆくのは、彼の郷愁息づく大地へ己が身を馴染ませてゆく心地良い過程であった。
「ご感想は？」
「思ったより寒い！」
　苦笑いするウォルターと共に彼の愛車へ駆け込んだ。走り出した車で暖房を利かせつつ車窓を楽しむこととする。
　新婚旅行である。まずはウォルターの両親へ、婚約から間をおかずの挙式となり驚かせてしまっただろうことを謝罪しつつもご挨拶。何だかんだと和気藹々の空気を楽しんだ。人心地ついてほっとしたところで、ドライブへ出かけることにした。ロンドン市街をのんびりと巡る。バッキンガム宮殿。ビッグベン。タワーブリッジ。大英博物館。ピカデリーサーカスやレドンホール・マーケットでは寝子島の友人たちへの土産を購入した。
「やっぱりロンドンかねぇ。思い入れがあるのは」
　そんな風に言うウォルターの表情には複雑な色が入り乱れる。柚春の知らないウォルターも彼の記憶の中には在るだろう。柚春は彼の腕をぎゅっと抱き込んだものだ。
　そうして流れてゆく風景や想いに触れながら、数日に渡ってウォルターの故郷を満喫した。車に揺られながら彼の思い出を巡る旅は柚春にとって、忘れられぬアルバムの一篇となった。

「カレドニアン……？」
「カレドニアン・スリーパー号。ロンドンからスコットランドの五都市を巡る夜行列車の旅さ。どう？」
　思い出作りの一環として、ウォルターのそんな提案を実行に移すことにした。ロンドンはユーストン駅から出発しエディンバラ、グラスゴー、フォート・ウィリアムと一泊でイギリス北部都市を広く楽しめる。トイレ・シャワー付きのクラブルームのツインでちょっとリッチな列車旅となりそうだ。
　どことなく愛嬌ある先頭車両に和みつつも乗り込めば、早速夜の中を走り出す。窓の向こうにはロンドンの夜景が流れ、車輪ががたごとと一定のリズムを刻む。
「ふふっ、わくわくするね！」
　彼の微笑みと温もりに包まれながら、ゆったりとしたダブルベッドで夜を明かした。
　列車は進む。どこまでもレールは続き終わりなく走り抜けてゆく。クルーというこじんまりとした田舎町の緑豊かな風景に心和む。カーライルは何とかいうドラマのロケ地となった場所だそうで、古城の勇壮や大聖堂の美麗を陽光の下に眺めることができた。スコットランドへ入ると首都エディンバラの歴史ある街並みに感嘆の息をつき、グラスゴーの誇る産業や文化、芸術の一端を車窓の向こうに確かめた。
　やがてフォート・ウィリアムへと到着すると、絵画めいて美しい山々に囲まれた街並みを背に、二本の河川が交錯する入り江の桟橋に立ち、静かに波立つ湾を見つめながらに二人寄り添った。波のささめきが耳ざわり良く心地が良い。山々のかぶる白い雪は静謐でどこか神秘的な神の座を思わせた。
「ワット。あのね」
「うん？」
「これからも、よろしく……お願いします」
　怪訝そうに見下ろした彼へ、柚春は不器用な笑みをこぼす。
「幸せだなぁ。って思ったら、何か、言いたくなっちゃって。ヘンだった？」
「いいや。全然」

「こちらこそ。僕のこと、よろしく頼むよぉ？」
　悪戯っぽいウォルターの物言いに思わず、噴き出した。
　列車の車輪が刻むリズムがまだ身体に残っている。今はどこを走っているのだろう、ふとそんな風に思う。僕らは二人、車に乗ってどこを走っているだろう。まだまだスタートしたばかりできっと先は長いことだろう。ゆっくりと着実に、いつもは安全運転で。時には勇気をもってアクセルを踏み込む必要にもかられるかもしれないが、いずれにせよ並んだシートにはお互いが過不足なく収まっている。たくさんの幸せを運んで、もっと先まで。ずっと先まで。そんな誓いを、柚春は大切に胸へとしまい込む。
　スコットランドの風は肌寒く、しかしだからこそ彼の体温の温かさが際立って、白い息を吐きだす柚春の頬は赤く色づいた。

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ムーンライツ・ムーンドライブ IV

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