ムーンライツ・ムーンドライブ IV｜リアクション

ムーンライツ・ムーンドライブ IV

　解き放つ。内なる衝動を抑制する枷を今こそ外しあるがまま全てを解放する時だ。己が身の内に荒れ狂う野生の雄叫びを楡宮遠海は、ひとたび唾を飲み込み押さえ込む。その瞬間は間近に迫っていた。
　夜の寝子島大橋を車で走ると懐かしいあの頃が脳裏によぎる。寝子高を卒業してはや十年だ。今の遠海ときたら押しも押されもせぬ売れっ子アーティスト、ガールズバンド『衝動少女』のキーボーディストである。活動拠点を都内へと移し楽曲制作にライブにと多忙な日々を送るうち、少しばかり故郷から心が離れてしまっていたことは否めない。だから夜闇に浮かび上がる旧市街の灯を目にして思わず遠海は、いささかながら目を潤ませてしまった。帰ってきたのだ、と実感が胸をじんわりと温かくした。

「やっぱり、いいなぁ。心が和むよね」
　街道を降りて寝子島へ入ると盛大に腹の虫が鳴った。遠海は軽く臍の上を叩く。落ち着け、まだもう少し我慢しなよ。まだその時じゃない。慌てる時じゃない。今に目一杯、その中に詰め込んであげるから。
　さて、どこへいこうか。どんな店で何を食べようか。つまるところ遠海が程なく解放すべきは止めどない無限の食欲であった。
「あれ？」
　駐車場に愛車を停めたところで喧騒に気づいた。記憶の中の寝子島の平時にはない、深夜にやかましい程の盛り上がりが寝子島街道を満たしていた。
「あの。これ、何かやってるの？　お祭り？」
　そこらを歩く若いカップルに尋ねてみると快く教えてくれた。
「島外の人？　今、寝子島街道でイベントやってるんですよ。『寝子島屋台飯』って、グルメのイベントが」
「グルメ！」
　なんたる偶然。たまたま思い立っての寝子島への凱旋にそんな夜が付随していようとは。この日を選んだ自分を褒めてやりたい。
　揚々歩き出す。街道の両端にはなるほど、数多の屋台がずらり並んで出店されている。ラーメン、焼きそば、おでんにたこ焼き、その他諸々メニューも豊富だ。空きっ腹を抱えていざ夕食をと構えていた遠海には実に丁度良い。腹の虫たちも今やきゅるきゅるとシュプレヒコールを奏でている。
「よーし、食べるぞ～」
　同齢の友人たちなどは「そろそろ胃が衰えてきて」とか「油物は胃もたれが」とか言い始めている頃ながら、遠海にそんな言葉はまるで縁遠くむしろ食欲は増すばかりである。流れるようにまずは串焼きを購入する、言わずもがな肉に野菜にと全種類だ。
「ん～っ、美味しい！　お腹空かせてきた甲斐があったなぁ」
「はは、お姉さんいい食いっぷりだね！　ウチもそうだけど、屋台の食材は多くが寝子島の地産地消なんだ。存分に味わってってくれよな！」
「そうなんだ、それはぜひとも、全メニュー制覇しなきゃね！」
「えっ全メニュー？　制覇？　はっはっは、お姉さん豪気だねぇ！」
　串焼き屋の店主は、遠海の言が全て真実であるとは思うまい。
　串焼きからラーメン、焼きそばと味わい合間にたこ焼きをはさむ。グルメコミックがごとく次から次へと流し込む、なんてこともなく遠海の食べる姿は上品かつ淀みない。焼き鳥をメニューの端から端まで購入、もも皮ささみせせりにつくね、レバーにハツと平らげてゆく。もちろんタレ・塩両対応である。
「どれも最高！　やっぱり寝子島のご飯は美味しいなぁ……あっ、タコス？　美味しそう。くださいな、ビーフとチキン両方！　ケバブもあるのね、じゃあそのケバブサンドも一通り。え？　はい、一通りください」
　細身のどこへそれだけの量が消えてゆくのか。タコスもケバブもフィッシュアンドチップスも、トッポギもヤンニョムチキンもルーローハンもタンタンメンも、クレープもチュロスの鯛焼きも、全てが遠海の口へ運び込まれてはつつがなく胃袋へ収められていった。
「お酒もいきたいけど……運転しなきゃだもんね。残念」
「あのっ！　もしかして、衝動少女の楡宮さんですか……！？　私ファンなんです！　うわぁ、ほんとに大食いなんですね……！」
　食べていると時折そうして、握手なりサインなり求められることもある。遠海はその全てに快く応じてゆく。
「実際に見る楡宮さん細っ！　こんなに食べるのに、どうして太らないんですか！？」
「それはもう。このくらいのカロリー、練習やステージで全部消費しちゃうものね」
「す、すごい！　うらやましい～！」
　食は身体を、そして心をも育むものだ。遠海はファンの求めに機嫌よく応え、幸福な一時をイカ焼きの弾力と共に噛みしめた。

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