パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　茄子編｜リアクション

パカっと駆けてウマくいく！新春初夢☆福笑い満開フェア　茄子編

　たとえばこんな、２月のある日

　キッチンには、甘い匂いが漂いつつある。台の上には小麦粉、砂糖、卵、チョコレート……それらを前にした羽生碧南は、エプロンをつけて腕まくりをしている。
「もうすぐバレンタインだし、乙女ゲームのなかでも、世の中一般的にも、女の子が手作りお菓子を好きな相手に渡すのは鉄板だよね」
　思い浮かべているのは、長い片思いを経て恋人となった鷹取洋二の顔だ。
「初心者向けのレシピを使えば、私にだってチョコとクッキーくらい作れるはず……」
　碧南はふんすと気合を入れる。今までにプレイしてきた乙女ゲームでよくあったのはこんなシーンだ。
　ちょっと不器用なヒロインが失敗しながらも一生懸命作ったお菓子をやっとの思いで彼に渡す……彼はヒロインの指に巻かれた絆創膏を見て、自分のために頑張ってくれたことを察し「オレのためにありがとう。本当に嬉しいよ」なんて言ってヒロインの手を取り、絆創膏を巻いた指に口づける。自然と高まる鼓動。ふたりの距離は近づいてゆき――。
「きゃあああっ、やだやだっ！　ドキドキしすぎて変な汗出てきちゃうよ……っ！」

　こうして妄想を膨らませながらお菓子作りに励みつづけること二時間あまり。ゲームのヒロインのように不器用な失敗をする場面もなく、コインサイズのクッキーと、ハート形のチョコレートが完成した。見た目は……まあ、ふつうだ。映えるように撮影された写真ほどではないが、不出来でもない。味はどうだろうか。碧南はクッキーをひとつ摘まんで口に入れる。さくっとした食感とほのかな甘みは、レシピが謳っているとおりのもので……。
「うん。まあ、ふつうに美味しい、かな」
　よくできた、と拍手してもいい瞬間のはずだったが、碧南の心は微妙に晴れなかった。
　ふつう過ぎるのだ。
「これって洋二さんは貰って嬉しいのかな……」
　碧南は洋二の、わかめヘアーから覗く瞳を思い浮かべる。変わり者に見られがちだけれどとても優しい人だから、彼は碧南の手作りのお菓子をもちろん喜んでくれるだろう。「君が作ったのかい。嬉しいよ」なんてセリフも思い浮かべることができる。
「だけどきっと、それ以上ではない気がする」
　碧南はクッキーをもうひとつ口に入れてみた。
　思えば……どうして手作りにしようと思ったんだっけ。バレンタインと言えば手作りだから？　初心者レシピなら自分にも作れそうだと思ったから？　乙女ゲームや少女漫画でよくある、一般的な『好き』の伝え方だから？
「一般的な……」
　その言葉が突然胸に引っかかった。身長が伸びて、一般的な女の子よりずっと高くなったとき、どんなにかわいい服を見ても「どうせ入らない」とチクチク胸が痛かった。あのときの気持ちに、今の気持ちはすごく似ていた。碧南はじっと出来立てのクッキーとチョコレートを眺めて、それから一気に口の中に放り込んだ。
「はぐはぐ、ふぐ、もぐっ！　……ふううう、ごっくん！　やっぱりやめた！」
　洋二に『一般的』なんて言葉は似合わない。
　そして自分も――『一般的』なんて言葉に縛られたくない！

　碧南は軽い足取りで、旧市街にある駄菓子屋に向かった。
　そして手当たり次第に洋二が好きそうな駄菓子を買った。彼は駄菓子マニアなのだ。
　奇しくもバレンタインデーの翌日にあたる２月１５日は「おかしの日」でもあることを知り、お菓子を詰める袋には「Happy Valentine's Day and Okashi Day」とデザインした包装紙をあしらった。
　もう何度かこんなプレゼントをあげているような気はするけれど、彼の反応は新鮮だった。