クリスマス休止のお知らせ｜リアクション

クリスマス休止のお知らせ

　犬は喜び庭駆け回り、猫はこたつで丸くなる。冬とはそうしたものであろう。そうあるべきだと綾辻綾花も思うが、生憎とここは寝子島。一筋縄ではいかないのが常である。
「クロワ……大丈夫？」
　ぐったりとした黒猫はいくらか冷たいフローリングに寝そべり不機嫌そうな声を上げた。こたつどころではない。
　異常気象か神魂の名残か、本日寝子島の気温は急上昇し三十三度の真夏日を記録した。十二月である。冬の真っ只中にも関わらずである。昨日まで雪が降るだの降らぬだのと言っていたはずが一転、猛暑が再び寝子島を襲ったのだ。
「あ、暑い……です」
　思わずクローゼットへしまい込んだ夏服を引っ張り出して着替えると、綾花もぺたりとフローリングへ肌を押し付けた。ひんやりとして気持ちがいいが玉のような汗が噴き出しては肌を伝った。いつもは甘えたがりの愛猫も今日ばかりはくっついては来ないくらいだ。
「いや、ひどい暑さだね。綾花さん、大丈夫かい？　ああ、クロワもぐったりとしてかわいそうに」
「あ、珪さん……来てくれたんですね」
　早川珪は大荷物を手にやってくると、手始めに綾花の額へ冷却シートを張った。発熱時などに使用するものだが夏めいたこの暑さにももちろん有効だ。続いて何やら大きな袋を開けると、出てきたのは小さなマットだ。
「これは、クロワのために？」
「冷感ジェルのひんやりマット、だそうだよ。毛が黒いと大変だと思ってね。どうだい、クロワ？」
　にゃぁと一声鳴き、クロワはのろのろと歩いてくると倒れこむようにマットへ横たわった。綾花も触れてみると確かにひんやり冷えて心地良い。クロワも気に入ったのかごろごろと喉を鳴らし、いくらか目も生き生きとしてきたようだ。
　ほっとした様子の珪の手を取り、綾花も微笑む。
「良かった……ありがとうございます、珪さん」
「どうしたしまして。ところで、この暑さに急遽、寝子ヶ浜海岸が海開きになったそうだよ。行ってみないかい」
「海開き……えっ、泳げるんですか？　十二月に？」
　可笑しいよねと彼は笑った。何だか信じられず綾花は曖昧な表情を浮かべたが、頭では夏に着た水着はどこにしまったかなと考えていた。

　寝子ヶ浜海岸には早くも水着を着た海水浴客たちの姿があった。綾花と珪も手を取りそこへ飛び込んでゆく。
「わ、冷たい！」
「ははは。冬なのに、それが心地良いだなんてね」

　太陽はぎらつき空は青く澄み渡り、夏さながらの陽光が肌を焼く。十二月なのに。何だか頭が混乱しそうだ。しかし腰まで海水に浸かってしまえばそんな当惑も吹き飛んだ。いつであろうと猛暑日の海水浴に勝るものなど無かろうというものだ。
「ああ、気持ちいい……」
　珪としばし水を掛け合ったり泳いだりと堪能した後、喉の渇きを覚えて飲み物を買いに行くことにする。
「一人で大丈夫かい？」
「はい。珪さんは荷物を見ていてください」
　綾花とて突然の夏デートに浮かれがちではあったがそれ以上に、こんな日には浮ついた連中が出没するものだ。冷たいドリンクを手に砂浜を歩くと声をかけられた。
「ねぇ、君。一人？　俺たちちょっと暇しててさぁ。遊んでくれない？」
「あっちでバーベキューやってんの。男ばっかりでムサ苦しくって」
「暇ならちょっと付き合ってよ。どう？　いいよね？」
「えっ？　えっと……つ、連れがいますから」
　何とコテコテなビーチのナンパ攻勢であろうか。あまりのステレオタイプにぽかんと口を開けてしまった。
「まぁまぁいいじゃん、ちょっとくらい……ああっ」
「し、失礼しますー！」
　逃げ出すと幸い食い下がっては来なかった。珪のところへ逃げ込み荒く息をつく。
「ナンパされちゃいました。はぁ、びっくりした……」
「……大丈夫だったかい？　何かされたりは」
「大丈夫です、触られたりはしてませんから」
　心配してくれているところ悪いのだが彼の険しい表情が何だか新鮮で、綾花は可笑しくなってしまいくすりと笑んだ。珪の違った一面を目にした気がする。
　その後はビーチチェアに寝そべり白波を見つめながら二人まったりと過ごした。本を読みドリンクを口にし、彼と視線を交わす。時に脈絡もなく手を握り合う。汗濡れた彼の存外に厚い胸板にどきりとする。夏の楽しみを今の季節に味わえるとは何と贅沢だろう。
「でも、このまま暑いと、ちょっと困りますね……クリスマスは雪が降るでしょうか」
「確かに。ホワイトクリスマスになると良いよね」
　こうしてたまの事象も悪くないがそれはそれとして、季節の風物詩は季節に味わいたいものである。
　とはいえ、今日の一時夏真っ盛りもいいものだ。二人は貴重な真冬の真夏を堪能した。

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