ある晴れた日のぶどう狩り｜リアクション

ある晴れた日のぶどう狩り

　本土の農園でのぶどう狩り。これは農作物の仕事……新品種であるニャニャパールとネコメゴールドの勉強を兼ねている。しかし、伴侶であるシオ・レイゼルオークとのお出かけに、ハルキ・イエハナは内心ウキウキしていた。
「果物狩りもいいよねー」
　なんて話していた矢先のこと、ちょうど良くお互いの予定が組めたのだ。そして、２人だけでお出かけもといデートをするのは久しぶりだった。楽しみでないはずがない。

　駅から少しお得なグルメ系タクシーに乗って、目的の果樹園へ向かう。
「食べ放題の畑を有するだけあって、周りはのどかだね」
　ビル街の駅近やバスが３０分おきにくる利便性はさすがに難しいけれども、車があれば移動の快適さがある。
「そのうち、テーマパーク的にビルの中で果物狩りなんて普及するのかな？」
「駅近、ビル中の果物園で食べ放題？　うーん」
「まあ、なかなかな光景だけど、シオさん……どう思う？」
「果物ショップのあの宝箱よろしく、箱に詰めてキラキラしてるのが凄すぎて。でも現地の、自然なかのみずみずしさは……超えられない」
「案外、郊外まで来るからこそ良いとか？」
　そんなことを話している間にタクシーが停まり、ぶどう狩りをする果樹園に着いた。

　この果樹園は、新品種のぶどうである、ネコメゴールドとニャニャパールがあるらしい。どちらも食べたことがないものだ。
　シオは、名前だけでそれぞれの味と特徴を予想してみる。
「ネコメゴールドは甘さを追及とみせつつ、黄色でレモンぽい爽やかな酸味が特徴。ニャニャパールは、白さの追求で美容に良い栄養」
　しかし、農家の人のぶどうの特徴と食べ放題の説明を聞いてみると違った。
「あれ？　ニャニャパールの方がビタミンＣ的な酸味が良いとか。皮に栄養がある系……食べるの楽しみですね」
　シオが言いながら、笑顔を浮かべる。
　その様子を可愛いなと思いながら、さて、とハルキは新品種の畑を見た。最初に農家の人から聞いた話では、どちらも光にかざすとうっすら金色に光っていて、粒がしっかりと丸いものが一番美味しいとのことだった。さっそく探しに行こうとするハルキを、シオが制する。
「ハルさん、どっちが美味しそうなぶどう見つけられるか、しません？」
「ふは、勝負してみる？　お互い一番だと思うぶどうを持ってこよう」
「より美味しいぶどうを見つけた方が勝ちです」
「勝負ごとだから、手は抜かないよっ？」
（資料にもなるから、お手本になるような美味しいのを見つけよう！）
　２人はそれぞれ美味しいぶどうを求めて畑へ向かった。

　ちょっと勝負に気を取られていたため、ぶどうを食べる時間は短めだった。残り１０分、ゆっくりと味わっていてはおそらく間に合わない。
「お互いのを食べさせ合う？」
「食べさせ合い？　まあ、自信があるからいいですよ」
　シオの手元には、不揃いな粒だが絶妙に濃い色のぶどうがある。シオが選んで取ってきた分だ。
「じゃあ取って来た房の、一番美味しいと思う粒を、せーので口へ入れ合おう」
「せっかくだからお互いにあーんって言いましょう。デートっぽくていいかもです」
　そうは言いつつも、シオは内心恥ずかしさを感じていた。
（食べさせてもらうのは恥ずかしいかも）
　しかし、ハルキの様子を見るに、彼も同じ気持ちのようだ。
（ハルさんだって、恥ずかしそうっ！）
　時間もないので、シオは覚悟を決める。ハルキも決めたようで、頷く。
「せーのっ、はい、あーん」
　２人そろって言いながら、お互いの指からぶどうを一粒口に入れ、咀嚼する。酸味があるが甘くてみずみずしい。
（ぶどうはどっちも美味しい、引き分け！）
　味見程度のつもりだったが、ついつい食べてしまう絶妙な味のバランスだった。
「取りたてに勝るものはないね」
「そうですね」
　ハルキの言葉にシオも同意して頷く。

　３０分間が終わり、帰る頃合いになった。農園併設のお土産ショップに立ち寄り、ニャニャパールとネコメゴールドを、お土産に送る分と自宅用の分を購入する。シオたっての希望で、ぶどうのジャムやぶどう味のクッキーなども買った。日持ちがするものだから、しばらく楽しめるだろう。
　生産者の人と話ができたため、ハルキは当初の目的を達成できた。勉強になったのだ。また詳しくは後日連絡でもっと話を聞いてみたいところである。
「さあ、帰りはどこに寄ろうか？」
「景色の良い所をのんびり歩きたいです」
　ぶどう狩りだけで今日のデートを終えるにはもったいない。
「さっき穴場の紅葉が綺麗なところを教えてもらったから、行ってみない？」
　ハルキはシオに手を差し出す。シオはためらいなくハルキの手を掴んで、指を絡めた。

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ある晴れた日のぶどう狩り

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