桜花舞うあやかし温泉｜リアクション

桜花舞うあやかし温泉

　中学の授業を終えて、佐藤瀬莉は星ヶ丘の自宅へ帰宅しました。
「汗かいちゃった……さっそくお風呂に入ろう」
　と脱衣所のドアを開けたら……

　そこは確かに、お風呂ではありました。
　けれど家のお風呂ではなく、空が見えていて桜の花びらが舞う、温泉のような……
「……露天風呂？」
　なんだかよくわからないけど、夢じゃなさそう。
　そう瀬莉は思います。
『あやかし温泉』
　そんな看板がありました。
「ここは寝子島だし、そういうことってあるよね」
　あっさり納得してしまうくらい、瀬莉は寝子島での生活に慣れています。
「折角だし、温泉を楽しんじゃおうか」
　周囲を見回すと脱衣所のようです。
『女湯』と表示があります。
　籠には他の人の衣服はありません。
　瀬莉は脱衣所で服を脱ぎ、念のためタオルを身体に巻き付けてから露天風呂へ向かいました。

　湯煙の向こうに夜桜が見えました。
「綺麗……」
　満開の桜がとても綺麗で、思わず見入ってしまいました。
「熱いかな？」
　そーっと湯の熱さを確かめてみると、ちょうどいい湯加減でした。
　かけ湯をしてから、瀬莉はゆっくりと湯の中へ入ります。
「気持ちいい……」

　一人っきりの温泉でのんびり足を延ばしながら、しみるようなお湯の心地よさと桜の美しさを楽しんでいると。
（あ、誰か入ってきたみたい）
　湯気に隠れて相手の姿はよく見えませんが。
　
「こんばんわ。いい湯加減ですね」
　とかけられた声は優しそうな女性のものだったので、一安心しました。
「こんばんは。本当にいい温泉ですね」　
　と挨拶を交わします。
「お嬢さん、おひとり？」
「はい。うちのお風呂に入ったはずだったんですけど……」
　湯気の向こうの女性の肌ははなんだか茶色っぽく、毛皮のようにも見えましたが不思議に気になりませんでした。
「まあ。いいときに来れましたね。桜の季節は短いですから」
「はい。とっても綺麗です」
「学生さんなのかしら？」
「はい、寝子島中学の……」
「そう。若い人はいいわねえ」
　そんな会話をするうちに、体も心もほぐれていき。
　しばし不思議な出会いを満喫しながら、思いっきり羽を伸ばしたのでした。

「それじゃ私はこれで」
　相手の女性は湯気の中へ消えていき。
「あ、私も」　
　後を追った瀬莉でしたが。
　脱衣所に入ったと思ったら、そこは自宅でした。
「あれ……」　
　服は自宅の籠に、きちんとたたまれて。
　巻いていたはずのタオルはすっかり乾いていました。
　けれど体は濡れていてしっかり温まって、夢ではなく確かにお風呂に入ったとわかるのでした。
　

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