星降る☆ビアガーデン｜リアクション

星降る☆ビアガーデン

　　　３

「い、いらっしゃいませぇ～」
　ビアガーデンよりは居酒屋のような挨拶で、店員に迎えられた。
　慣れてないんだろうなあと思いつつ、極力表情には出さないようにして、
「予約の澪乃ですが」
と澪乃湊弥は言った。
「は、はひっ。こちらへどうぞっ」
　右手と右足を同時に出しながら、巧は二人をテラス席に案内した。ＶＩＰ席と違って、さすがに椅子を引いてはくれないが、湊弥も古苗木美姫も、もちろんそんなことは知らない。
「メ、メニューがお決まりでしたら、お呼びくださいませ！！」
　またぎこちない歩き方で、去っていく巧を見送り、くすりと湊弥は笑った。
「笑っちゃ可哀想ですよ」
「ああ、うん、馬鹿にしたわけじゃないんだ。けっぱってると思って。俺もあんなだったかなあって」
「初めはみんな、あんなものです。多分」
「そうだね」
「それより、料理は何にします？」
「焼肉、海鮮バイキング、バーベキュー……どれも捨てがたいなあ」
「ビールもたくさんあるんですね。これ、クラフトビールのお試しコースっていうの、頼んでみません？　地元でも作っている農家さんがいるのでなんだか気になっていて。普通のビールと、どう違うのかな、初体験？　させてください」
「初体験」という言葉にどぎまぎしながら、湊弥はそうだねと頷いた。何が「そう」なのか、自分でもよく分かっていない。
「海鮮はおつまみにもなりそうですねえ……」
　ううん、と美姫は唸り、「湊弥さん、好き？」と尋ねた。
「も、もちろん！」
　湊弥は反射的に答えてから、美姫がメニューを指差しているのに気づき、
「か、海鮮は俺も好きだよ。したっけそれにしようか」
と、慌てて付け加えた。
「そしたら、海鮮食べ放題コースにしましょう」
「う、うん」
　美姫の顔をまともに見ることが出来ずに、湊弥はベルを鳴らした。すぐに巧が飛んでくる。ぶつぶつ復唱しながら、ハンディターミナルにメニューを入力しているのを聞く限り、間違いはないようだ。
　すぐに最初のビールが運ばれてきた。
　エルニャンガーはドイツのクラフトビールだ。小麦由来の甘い香りとフルーティーな味わい、ほのかにポップの苦みも感じられる。
「美味しい……これ、もっと飲みたいです」
「お試しコースだからね。全種類一杯ずつって書いてある」
　その上、グラスが小さい。
　美姫が不満そうに口をちょっと尖らせた。それを可愛いと思いつつ、
「気に入ったのは買えるそうだから、何本か買う？」
「そうしましょう！」
　美姫の顔がぱあっと輝く。眩しい、可愛い。ああくそ、冷静になれ俺、と湊弥は己に言い聞かせた。
　注文した品が次々に運ばれてくる。マグロのユッケ、イカの塩辛乗せ冷奴、エビの唐揚げ、ホタテのバター焼き。統一感がないのは、目についたものを片っ端から頼んだからだ。
　それに合わせるように、クラフトビールも選んでみた。たとえば、マグロのユッケにはニャルクリンラガー、イカの塩辛乗せ冷奴にはニャルックリンソラチエースといった具合だ。
　もちろん、料理に合わないビールもあった。苦みが強すぎたり甘すぎたりと料理の味を消してしまうビールは、一度箸を休めて先に飲んでしまうことにした。ビールそのものは、どれも美味しいのだから。
　結果、これまでにないハイペースでアルコールを摂取することになり、二時間も経つ頃には二人とも顔を真っ赤にしていた。
「湊弥さん、将来はどうするつもりですか？」
　とろんとした目つきで、美姫が尋ねた。若干、呂律が回っていない。「ですか」が「れすか」に聞こえる。
「進路、かい？　一応決まってはいるけど……。本土の方のIT企業でさ、研究に使ってたプログラム言語を活かして働く予定だよ」
「そうですかあ。私は教員免許を取ってみたりしてます、教育課程はほぼ履修したんですよねえ」
「教員を目指すのか。美姫さん、子供好きだし、いい先生になりそうだ」
「ありがとうございますう」
　とろんとした目つきが、今度は熱を帯びてきたようだ。
　湊弥は咄嗟に視線を逸らし、
「か、風に当たる？　少し、酔いを醒ました方がいいかもしれない……」
と、誘ってみた。

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