星降る☆ビアガーデン｜リアクション

星降る☆ビアガーデン

　　　２

　寝子島町役場勤務に勤務する三折部朝衣は、多忙な日々を送っている。
　だがこの日は珍しく、定時で上がることが出来た。業務を終え、ＮＹＡＩＮＥをチェックすると、住沢遥人から着信があった。
　逸る心を押さえつけ、役所の外に出てからスマホを耳に当てた。ＮＹＡＩＮＥでも事足りるが、やはり声を聞きたい。
『今日は仕事、大丈夫？』
「今、終わって出たところ」
『よかった。食事行かない？』
「いいけど、どこで？」
『予約してるんだ』
　どこにとは答えず、笑いを含んだ声で遥人は言った。
　――サプライズね……。
　電話を切って、ふむ、と朝衣は考え込んだ。サプライズは、嫌いではない。それが悪意であったり、度の過ぎたふざけたものでなければ。その点については、遥人は心配ないだろう。
　それにサプライズと言っても、食事であることは分かっているのだし、突拍子もないことはすまい――と思っていたのだが。
「ここ？」
「そう」
　遥人はにっこり笑って頷いた。
「いらっしゃいませ。お席にご案内いたします」
　スカートの両端を摘んですっと腰を落としたのは、メイド――想花――である。真っ黒なロングスカートに真っ白なエプロンドレス。生地も仕立ても良いことは、素人の朝衣にも分かる。
　そのメイドの案内に従って、二人は二階へ向かう。
「ち、ちょっと、大丈夫なの？」
　遥人の袖を引いて、朝衣は小さな声で尋ねた。
「何が？」
「何がって……」
『星ヶ丘ビアテラス』のことは、朝衣も知っていた。今年の春に発表され、僅か五日で予約を締め切った一日限りのビアガーデンだ。予約が殺到して、抽選になったという。
　それも、二人が案内されたのは更に倍率の高いＶＩＰ席である。自分の通勤着をちらりと見下ろして、朝衣はどうにも居心地の悪い思いになった。
　想花が椅子を引き、先に朝衣が、次に遥人が腰掛けた。潮風が心地いい。
「本日、専属メイドを務めます、月原と申します。お気軽に何でもお申し付けくださいませ」
「ありがとう。まずはビール――ニャレッティを」
「かしこまりました」
　想花が下がり、すぐにグラスと瓶を持ってきた。ラベルには、陽気なイタリア男性が描かれている。それを注ぐと、想花はまたすぐに下がった。二人の視界には入らないところで待機しているようだ。
　言いたいことは色々あったが、まずは乾杯と言われ、朝衣はグラスに口を付けた。
「――美味しい」
　とろんとしたフルーティーな味に、朝衣は思わず呟いた。
「だろ？」
　悪戯っぽく遥人は笑った。「気に入ってくれると思った」
「気に入ったは気に入ったけど、いつ予約入れたの？」
「発表があった日」
　朝衣は呆れた。
「そんな。今日早く上がれるとは、限らなかったのに？」
「うーん。本当は休みを取れないかなと思ったんだけど」
　そういえばひと月ほど前に、そんなことを訊かれた気がする。日付は覚えていないが、多分今日だったのだろう。休み前だから無理、と素っ気なく答えたことは記憶している。
「言ってくれればよかったのに……」
　そうしたら、何としてでも休みをもぎ取った。
「仕事の邪魔はしたくなかったからね」
「駄目だったら、どうするつもりだったの？」
「その時は諦めて、友達を誘うつもりだった。――男だからね、言っとくけど」
　そこは心配していない。
「そいつにも、もしかして、とは言ってあったから。大丈夫だったと伝えたら、『残念！』ってさ」
「悪いことしたわね……」
「大丈夫。別の日に奢るから。ここじゃないけど」
　瓶を一本空ける頃、料理が運ばれてきた。
「ごめん。僕の独断で、イタリアンのコースにした。大丈夫？」
「もちろん」
　朝衣も、イタリアンがいいかと思っていたのだ。一緒に運ばれてきたビールは、メッシーニャだ。
「もう一回乾杯」
「何に？」
「そうだなあ……今日という、良き日に？」
　くすり、と朝衣は笑った。
　透き通る海に、キラキラ光るヨット。
　自分の好みを全て把握してくれ、しかし決して無理強いはしない恋人。
　確かに良い日だ。
「そうね……良き日に！」
「良き日に！」
　ちん、とグラスが鳴った。

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