海のかけらに想いをこめて｜リアクション

海のかけらに想いをこめて

　
●オープニング

　薄暗い店内を通った先、案内されたワークルームは片面が全面窓で明るく、爽やかな柑橘系の香りがしていた。

　持参したエプロンを付ける動作にまぎれて、鴻上彰尋は作業机に置いた道具の点検をしている赤髪の少年を観察する。
　この店の店員でアクセサリー作家の男性がいて、アドバイスが受けられるから安心だと、前もって早坂恩から聞いていた。去年まで同じ寝子高に在籍していたという。ネームプレートの『中山喬』との名前に聞き覚えはなかったが、あの真っ赤に染めた髪は見かけたことがあるような気もした。
　接点はなかった、はず、だが……。
　入る早々にらまれて、とげとげしい口調で説明を受けたことに彰尋は内心驚いていた。
　過去、何か彼の気に障ることをしたんだろうか？
　全く身に覚えがない。
　とまどっている彰尋の心中を読んだように、肩に手を掛けて恩が言った。
「心配しなくても大丈夫。彼、口も目つきも悪いけど、すっごく優しいから。それに、ああ見えて中山ちゃんはとっても繊細な物を作るの。きっとすてきな提案もしてくれるから、困ったことがあったら安心して相談したらいいわよ！」
「おい。聞こえてるぞ」
　余計なことを言うなとばかりに恩をにらんで言う。
「あらそう？　でも中山ちゃん、優しいじゃない」
　怒っているようにしか見えない不機嫌そうな喬にも、うふふと笑って返す恩の姿に、彰尋も肩から力が抜けた。
　恩がそう言うならそうなのだろう。
　喬は反応に困っているのをごまかすようにチッと舌打つと、恩に向かって言った。
「いいからおまえもさっさと準備しろ」
「私は付き添いで来ただけ。作るのも好きだけど、眺めて愛でるのも好きなの。
　というわけで、私はお店のほうを見せてもらうから。はい、これ。足りなかったとき用に私のもあげる」
　彰尋の手に、自分のシーグラスが入った小さな紙袋を乗せると「彰尋ちゃん、頑張ってね～」とドア前で軽く手を振って、恩は部屋を出て行った。
　喬と二人きりになったわけだが、恩のおかげで先のような緊張はない。
　彼のほうを向き、軽く頭を下げた。