楽しい時間は、本当にあっという間で。
「シーサイドタウンのアウトレットとか、俺初めて来たなー。色々見れて楽しかった！」
　六月一日宮 檸檬は澪乃 澄佳を振り返って、早くも日に焼け始めた頬に、溌剌とした笑顔を乗せる。
「うん、あたしも檸檬くんさ一緒で、すっごく楽しかったよ」
「ほ、ほんとっすか！？」
　澄佳の何気ない一言に、檸檬は喜びを噛み締め、思い切って誘ってみて良かった！　と、小さくガッツポーズ。

　そう、誘ったのは檸檬の方だった。
　OKを貰えて、これってデートだよな？　と嬉しい反面、きちんと先輩をエスコートしなくちゃと、気負っていたのも確か。
　けれど心配ご無用。ショッピングモールには特に若い女性を喜ばせるために考え抜かれた、目新しいショップが充実している。ディスプレイを普通に見て回るだけでも、澄佳は終始ご機嫌だった。
　檸檬は檸檬で、そんなかわいい彼女が傍に居るだけで、舞い上がる気分で。
　歩き疲れれば、二人でお洒落なカフェで舌鼓。これもまた当たりで、文句なしに美味しかった。
　そうなるとティータイム候補に挙がった、他の店も気になって。新しい発見に若者らしい興味は尽きず、互いに夢中でお喋りするうちに時刻は夕方。後ろ髪をひかれる思いで、そこを後にしたのは ついさっき。

「わ、もう夕方か……もう少し一緒に居たいけど、また時計屋でのバイトで話せるしなっ！」
　名残を惜しむ檸檬の視界に、降りしきる雨が飛び込んできた。
「って雨が降ってる！？　俺、傘持ってきてない……！」
「やだ、檸檬くん。お昼過ぎから、ずっと降ってたっしょ？」
　クスクス笑いながら、澄佳。
「う……俺、ぜんっぜん気付かなかった」
　ずっと澄佳ばかりを見ていた檸檬は、外の景色にまるで気付かなかったのだ。自分でも呆れてしまうくらい、見蕩れていたらしい……。
「はい、一緒に入ろ？」
　澄佳がぽんと、買ったばかりの傘の花を開く。
「傘持ってないっしょ？　ほら遠慮しないで入っ……て、え？」

　指先に触れたのは、互いの体温。
　二人は、しっかりと手を握り合っていた。

「「わ、ごめんっ！」」
　同時に謝って、その手が容易には外せない事を悟る。
「これって……」

　もしかして、神魂？

「し、神魂のせいなら、仕方ないっすよね？　あ、澪乃センパイ、俺のが背高いし、傘持つっす」
　明るく笑い飛ばしたものの、檸檬の言葉はぎこちない。
　目はこころなしか、泳いでいる。
　澄佳は澄佳で、俯いたまま黙りこくっている。
　だから檸檬も、いつの間にか言葉が途切れて。二人は無言のまま帰途につく。
　傘を持つ檸檬は、澄佳が濡れないように無意識に傘を相手に寄せていた。
　しばらくして隣をそっと伺った澄佳は、そこでようやく檸檬の肩が濡れている事に気付いて、慌てて傘のへりを指で持ち上げて傘の位置を正す。
「もう、肩濡れてるでないの。なして言わなかったの？」
「ん、俺の肩濡れてる？　いや、俺は男なんで大丈夫っす！　澪乃センパイが風邪ひいちゃったら、困りますしねっ！」
「ダメだよ、そんなの。優しいのは嬉しいけど、キミが風邪ひいちゃうしょや……？」
　ふっくらとした健康的な頬を膨らませた澄佳に、檸檬はぽりぽりと頭をかく。
「俺、鍛えてるし、そんな軟弱じゃ……、……！！」

　咄嗟に、檸檬が澄佳を抱きかかえた。
「れ、檸檬くん……！？」
　突然の事態に取り乱す澄佳だが、次の瞬間、ハイスピードで走ってきた車が通り抜けざまに、水溜りの水を盛大に巻き上げた。
　車道側に身を滑り込ませた檸檬のお陰で、澄佳はほとんど濡れずに済んだが、檸檬は頭から背中までグッショリ水を被ってしまっている。
「檸檬くん、だ、大丈夫！？　ああ、もうびしょ濡れじゃないの」
　慌てて出したハンカチを濡れた髪にあてがうが、到底拭えない量の水。
「え？　俺、また叱られちゃうんすか？」
「何言って……こんなに濡れちゃって、いくら夏でもだめだよ……！」
「澪乃センパイ」
　悪戯っぽい声に、澄佳は檸檬を見上げる。
「澪乃センパイが濡れなくて良かったっす！」
　目が合えば、眩しい笑顔。
「もう……」
　敵わないなぁと、澄佳も苦笑いした。


　やがて傘を叩く雨の音も弱まって、二人の家路が分かれる頃に雨があがる。
　神魂の影響から開放された手は、今なら簡単に離れるだろう。
　それでも余韻に浸るように、檸檬は澄佳の手を握る手に力をこめた。
「檸檬くん……？　あ、そうだ。これ遅くなっちゃったけど、誕生日祝い」
　お買い物楽しくて、渡し忘れちゃったという澄佳の手を、我に返って ようやく離して。
　檸檬は爽やかにラッピングされた、包みを受け取る。
「あ……ありがとう！　開けてもいいっすか？」
　頷く澄佳の前でそっと開けば、中から色鮮やかなタオルと、素朴な焼き菓子。
「わ、これ、ひょっとして澪乃センパイの手作り！？　うまそー！」
「あはは。オーバーだなぁ、檸檬くんは。でも今回のは自信あるんだよ」
「やったぁ！　澪乃センパイの手作りってだけでも、超感動なのに！！」
「ほーんと、オーバーなんだから」
　そんなところも、かわいいけれど。
「オーバーなんかじゃ、ないっすよ！　本当に嬉しいっす」
「そう？　あたしも今日は檸檬くんと一緒で、本当に楽しかったよ……さて、そろそろ帰んなきゃね。バイト遅刻しちゃう。したっけ、またね！」

　手を振って、時々振り返っては、また手を振って。
　そうして曲がり角を曲がった途端に、二人は今日一日を思い出して、のぼせ上がった。

（檸檬くん……しっかりした手だったなぁ。それに優しいし、紳士的だったな……）
　記憶に残る手の感触を思い出して、澄佳は目を細めた。

（今まで自然と手繋いで……？）
　蹲った檸檬はジワジワと こみ上げてきた想いに、はじけるように駆け出すと、謎の雄たけびをあげながら道を爆走していった。