セピア幻想異聞録：No.3「マッチ売りの少女」｜リアクション

セピア幻想異聞録：No.3「マッチ売りの少女」

◆

　そのころ、『セピア』を目指して進む、ふたりの少女がいた。響タルトと、その後輩であるマーガレット・ライカーだった。とある共通の趣味をもつ彼女たちは、喫茶『セピア』の店主が作家であることを知り、足を運んだのである。
「マガレちゃん、硯先生って、どんな人なんだろうね！」
「ええ。本職の先生ですからね、きっと知的な方なのではないでしょうか」
　はしゃぎながら、胸を高鳴らせて『セピア』の店内へと足を踏み入れたタルトと、マーガレットを出迎えたのは、けれど、ふたりの幼い少女たちだった。
「あ、いらっしゃいませ！」
　振り返り、笑顔を見せたのは、依菜里だ。そして、もうひとりは、赤いずきんをかぶる――

「望んだ夢をみることができるマッチは、いりませんか？」

　思わず、といったようすで、タルトとマーガレットは顔を見合わせる。もしかしてと、そんな思いが頭を過ぎっていく。そうして、ふたりは、どちらからともなく口を開いた。

「「マッチ売りの少女？」」

　しかし、すぐにかぶりを振ったのは、マーガレットだった。あれは、童話の話だ。現実に、マッチ売りの少女などというものが存在するとは思えない。
「望んだ夢をみることができる……これ、まさかドラッグなのでは……いや、でも、ドラッグの売人とは思えないですし……あるいは、新手の客引き――先輩、どうします？」
　むずかしい顔をしたマーガレットが、タルトへと顔を向ければ、彼女は目をきらきらとかがやかせ、マッチを売る少女へと話しかけていた。

「本当に、望んだ夢が見られるの？」
「はい、間違いありません。ほかのお客さんたちも……みんな、素敵な夢をみたと言っていました」
「わあ！　それって最高だね！」
　そう声をあげたタルトは、こぶしをつくって、マーガレットを見た。
「マガレちゃん、さっそく一緒にやってみようよ！」
「タルト先輩――いえ、たしかに、そういう妄想を駆り立ててくれるアイテムとしては、悪くはないですよね」
　タルトに言われ、考えを改め直そうとするマーガレットを見て、依菜里がそわそわとしている。マッチを買ってくれるのかどうかが、気になっているようだった。
　すると、そこへ現れたのは、硯いろは（すずりいろは）の筆名をもつ、店長の鎮目悠弥だった。

「いらっしゃいませ。よろしかったら、皆さま席へどうぞ――そこでは寒いでしょうから」
　寝子島は、１２月である。いくら室内といえども、ドアの近くで立ち話をしていては、身体も冷えてしまう。来客を気遣った悠弥の言葉に、タルトもマーガレットも感謝を口にしようと振り返り、そして、その場で固まった。

「「硯先生！」」

　再び、ふたりの声が、きれいに重なった瞬間であった。

このページにイラストを設定する