秋の青空、きらめく流れ星｜リアクション

秋の青空、きらめく流れ星

　ネコジマへの転移はいつだって突然だ。
　ティオレ・ユリウェイスはつくづくそう思う。

　そんな時。
　秋晴れの空を、つぅ、と横切る小さな光。

「流れ星を見ると運気が上がるって噂、本当かねぇ」
　ティオレは首を傾げつつも、旧市街の一歩を踏み出す。
　寝子島魚市場に差し掛かったティオレの耳と鼻に、呼び込みと食べ物を焼くいい匂いが届く。広場にいくつもの屋台が並んでいるのだ。
　ティオレは『カニの味噌汁』というのぼりの店に決めた。
「あー、店員さん。一万円で食べられるだけ、っていうコースはあるかな？」
「もちろんです！　こちらの水槽へどうぞ」
　ティオレは店の水槽からカキにホタテ、ハマグリにサザエなどを選ぶ。
「追加の注文はございますか？　こちらメニューです」
「へぇ……じゃ、貝を食べ終わる辺りで、ホッケの干物とアジの漬け丼って奴を頼むよ」
「かしこまりました！」
　店員が焼網いっぱいに貝を乗せてくれ、各種調味料をサイドテーブルに並べる。
「こちら、カニの味噌汁です。コースをご注文の方は無料でおかわり自由ですよ」
「そりゃあ嬉しいね」
　カニの脚がはみ出す味噌汁を味わっているうちに、いくつかの貝が口を開き始めたので、椀を置く。
「手袋はめて平らな方を上にして……コレを隙間に……」
　店員に教わってカキをこじ開けると、ぷるぷると輝くクリーム色の身が湯気と共に姿を現した。
　殻を口につけ、カキの汁をすする。程よい塩気とうま味――純粋な海の味に打ち震えるしかない。
「っはぁ～！！」
　ティオレは下戸だが、美酒ってのはこんなもんかね、と思いつつ、次々と食べ進む。貝殻を缶に捨てていると、灰色のハチワレ猫と目が合った。
　ちらちらとこちらを見る割には、貝を差し出してもぷいっと顔を背ける猫――テオドロス・バルツァだ。
「あら、猫ちゃんいらっしゃい」
「顔見知りかい？」
「この子、浜焼き祭りの時はよく来るんですよ。ツンツンしてて、お客さんが魚をあげると『しょうがねーな』って顔で食べるんです。でもそこが可愛いってモテモテで」
「ふぅん、面白いね」
　ティオレは店員にサバを焼いてもらい、テオにお裾分け。
　貝を食べ終わり、ホッケとアジの漬け丼に箸をつけ、二種類の脂に舌鼓を打つ中、再び目が合う。
「にゃーご」
　きれいに食べ終えたテオは一声鳴いて、ティオレに背を向ける。
「猫ちゃん、またね！」
　手を振る店員に、ティオレは味噌汁のおかわりを頼んだ。

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