時限爆弾パニック｜リアクション

時限爆弾パニック

●植物図鑑がもたらしたもの

　寝子島小学校の昼休み。
　佐藤瀬莉は給食を食べ終えてから図書室でのんびりと過ごしていた。これは彼女の日課であり、今日も日当たりのいい席で本を読もうとやってきた。さっそく今日の本を探す為に本棚を見て回る。

（なにか面白そうな本ないかな……）

　そうしてたどり着いたのは児童向けのコーナーだった。そこを眺めていると少し分厚い植物図鑑を見つける。なんとなく興味を惹かれて、それを手に取った。柔らかい光が差し込む席に腰掛けると、さっそく本を開いた。
　しかし、本には植物は載っていなかった。ページがくりぬかれていて、そこには機械が収まっていた。よく見るとそれは、時限爆弾だった。

（！？）

　驚く瀬莉をよそにデジタルで表示された時間が『5:00……4:59……4:58……』とカウントダウンを始める。

（え、ちょっと、これってもしかして、嘘でしょ！）

　彼女は想像もしなかった出来事に困惑を抑えられない。
　ただこのまま放置するのはマズいと感じて、どうにか解除しようと思い立つ。
　爆弾には幾つかコードが付いているのが見える。

（これを切ればどうにかなる……のかな。でも切るものってどこ？）

　周囲を確認すると、受付のところにハサミが置きっぱなしになっていた。幸いなことに、受付には誰もいない。焦らないように何食わぬ顔でそこに近づいて、スッとハサミを手に取った。
　同じように席に戻って、ハサミを構える。どれを切れば大丈夫か全く分からないので、ほとんど勘頼みで切っていく。細かい作業が得意とはいえ、コードをハサミで切るときは緊張する。それでも切断作業を進めて、残り２本まで数を減らした。
　赤と黒のコード。このうちどちらかが本命だろう。

「赤と黒って、なんだかまるでルーレットみたいじゃない！」

　ハサミが２本のコードの間を行き来する。

（ここまで無事に来たんだから、今度も大丈夫なはず……）

　そう思いつつ、なかなか切るコードを決めることができない。

（でも……最後の最後で切ったのがビンゴだったら……？）

　しばらく瀬莉は逡巡していた。
　その間にもタイマーは無情にもゼロに近づく。

（……よし！　黒だ！）

　決断と同時に黒のコードへハサミを伸ばすと、パチンと切った。
　その瞬間、パンッと甲高い音が瀬莉の耳に届いた。彼女は失敗したと思って、反射的に目と耳を塞ぐ。

　しかしそれ以上の音は聞こえてこない。体に痛みもない。

（……？）

　ゆっくりと目を開くと、そこには色とりどりの花びらが舞っていた。
　おそらく箱から飛び出したのだろう。ふわりとした香りが瀬莉のもとへ届く。

「きれい……」

　瀬莉は季節の境を越えた花たちの姿に見とれていた。
　それらが消えるまで、彼女はずっと眺めていた。

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