時限爆弾パニック｜リアクション

時限爆弾パニック

●まるでゲームのように

「親方！　空から爆弾が！」

　水守流は目の前に落ちてきた爆弾に向かって思わず叫んだ。
　ズシンと着地した爆弾はいかにも凶悪そうな見た目をしている。

「いやいや現実逃避してる場合じゃねぇ！　くっそう、下校途中に突然爆弾が落ちてくるなんて想定外だぜ……これもあれか？　神魂の影響ってやつか！？」

　この事態に思わず多弁になる。
　しかしそんな流にお構いなしで、爆弾はタイマーのカウントダウンを開始する。

「ってやべぇ！！　タイマーが作動してやがる！！」

　流は周囲の様子を窺う。人の気配は無いが、猫の気配が多数。しかもおおげさにカチカチと鳴る音に釣られて寄ってきている。

（タイマーの時間はもう４分を切ってる……）

　爆弾の左右にはそれぞれドライバーとニッパーがくっついている。まるで、これで解除しろと言っているようだ。

「これはつまり……そういうことだよな……！　解除するしかねぇ！　猫の平和は俺がまもーる！」

　ドライバーとニッパーを手にした流は覚悟を決めて、爆弾の解体作業に取り掛かる。
　箱は中身も本格的で何本ものコードが複雑に絡み合っている。どれがどう繋がっているのか見極めて、慎重に分解する。

「そういや昔、こういう爆弾解除するゲームあったっけなー。なんてタイトルだったっけ……」

　作業に慣れてきて、徐々にコードの本数が減ってくる。
　はじめは威圧感の凄かった爆弾も、気づけば赤と青のコードのみとなった。

「……っと、そんなこと考えてるうちに、あと２本になっちまった」

　これまでの経験と知識とその他諸々を頭から引っ張り出しつつ、爆弾をくまなく観察してみるが、これといったヒントは見当たらない。

「なるほど……つまり何もわからんということだな……。残りは１分……せっかくだから俺はこの赤いコードを選ぶぜ！」

　どこか聞き覚えのある台詞を言いながら、赤いコードめがけてニッパーを伸ばす。グリップをしっかりと握ると、挟まれたコードがパチンと音を立てて切れた。その直後、激しい閃光とともに爆発音が流に襲い掛かる。

「ぐわー！　爆破落ち……ってあれ？　熱くも痛くもないな……？」

　派手な光を浴びた割には体はどこも傷ついていない。
　どうやら本当に爆発したわけではなく、ただの演出だったらしい。しかし流は箱から溢れる煙と、それに含まれる粉末に気づいた。

「この煙の匂い……それにこの粉末……こいつはマタタビ！　まさかのマタタビ爆弾！？」

　それに気づいた瞬間、周囲を確認する。
　爆弾の解体を始めたとき、そこには多数の猫が居たはずだ。変わらず猫たちはそこに居た。先ほどよりも明らかに近くに。

「いかーん！」

　流はこの直後に起こることを直感的に察してしまった。マタタビの匂いと粉末に包まれた自分に何が起こるかを。

「にゃ～！！」

　猫たちが一斉に流の全身めがけて群がる。

「ぐわー！　ＮＹＡＮ値が！　ＮＹＡＮ値が直葬してしまう！」

　大勢の猫にもみくちゃにされながら大声を上げる。しかしそんな流のことはお構いなしに猫たちはわちゃわちゃしている。どれほど時間が経っただろうか。またたびの効果が薄れるにつれて、流に群がる猫が減っていく。
　そして、ようやく全ての猫がどこかへと去っていった。そこには疲弊しきって横たわる流の姿が残されている。それでもサムズアップしながら、彼はこう言った。

「……猫の平和は……守った、ぜ……」

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