セピア幻想異聞録：No.2「雪女」｜リアクション

セピア幻想異聞録：No.2「雪女」

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　それは、悠弥が寝子島へ来る前。祖父と一緒に今の『セピア』で暮らしていた依菜里は、こんな猛暑日に高熱をだして寝こんでしまったことがあった。けれど、両親は仕事で海外におり、祖父もまた、運悪く家を留守にしなくてはならない用事があった。一人ベッドで横になる依菜里は、さみしさから書庫にあった一冊の本を抱えていた。それこそが、雪女が、オヒョウが登場する物語。
　――みんなで、かき氷、食べたい。
　熱に浮かされながら、依菜里はささやかでいて、切なる願いをこぼした。

　　※

「オヒョウはイナリのお願い、叶えようとしてくれたのに、ひどいこと言って、ごめんなさい」
　依菜里の謝罪の言葉に、けれども、となりに座るオヒョウは、ゆるゆるとかぶりを振った。
「いいえ。いいえ、依菜里さま。わたくし、うれしいのですわ。わたくしと同じように、依菜里さまが思い出してくれていたことが」
　そして、
「こうして出会った皆さまと、かき氷を食べられることが」
　休業中の『セピア』。その店内で、かき氷を前に、オヒョウは同じテーブルへついた面々を見渡す。
「私も、うれしいです。依菜里ちゃんとオヒョウさんが仲直りできて」
「僕もだ。こんなに美しい人や、かわいいお嬢さんたちと出会えたんだからね」
　綾花と澪が笑うかたわら、葉月は苺シロップのかかったかき氷をながめて呟く。
「あの冷気は、きっと、かき氷用の氷を作るために出ていたのね」
「そのようですね」
　普段どおりの服装に戻った悠弥がうなずいた。

「さあ。オヒョウさんの作った氷が溶けてしまう前に、いただきましょうか」

　悠弥の声をきっかけに、各々が用意されたかき氷を口へと運ぶ。ひんやりとした氷のかけらは、泡雪のように舌の上で溶けてゆく。けれどそれは、どこか、あたたかい味がするようだった。

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