セピア幻想異聞録：No.2「雪女」｜リアクション

セピア幻想異聞録：No.2「雪女」

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「私は、この人のことを店まで案内しておくわ」
「もし何かあったら、ここに連絡してくれ。車で迎えに行くよ」
　連絡先の書かれた紙を綾花に手渡し、澪は葉月の案内で『セピア』へと向かった。
　二人の乗る車を見送ってから、綾花は依菜里の手を握る。
「それじゃあ、私の部屋に行こっか」
「……うん」
　部屋へとあがる前に濡れタオルで依菜里の足を拭き、綾花は、もう小さくなってしまった自分の服を用意した。依菜里が寝間着から綾花の服へと着替え終えたところで、二人は小さなテーブルに向かい合って座る。テーブルの上では、冷たい麦茶の入ったグラスがふたつ、汗をかいていた。
「聞いたよ、オヒョウさんのこと」
　グラスに口をつけた依菜里を見つめながら、綾花はぽつりと話を切りだす。一瞬、依菜里の手がふるえた。けれど、それはまるで叱られることをおそれているかのようで。
　気づいた綾花は、やわらかく微笑んで言葉を続けた。
「依菜里ちゃん、本当はわかってるんだよね。オヒョウさんが悪くないってこと。だけど、お店が休みになったり、悠弥さんとの時間が取れなかったり……さみしかったんだよね」
　――居場所を取られてしまったみたいで。
　語りかける綾花の言葉に、ぽろりと、依菜里の目から涙がこぼれた。うつむいて、その唇が真一文字に結ばれる。それは、綾花の考えが正しかったことを裏づけるものだった。
「イナリ、オヒョウにひどいこと、言っちゃった……ユーヤも、きっと怒ってる……」
「依菜里ちゃん……」
　綾花は、泣きじゃくる依菜里の背を、やさしく撫でる。そうして、ふと、思いついたように言った。
「ね、依菜里ちゃん。ふわふわのかき氷、食べに行こう？」
「かき氷？」
「そう。本物の苺のシロップはね、すごくおいしいんだから」
　にこりと、綾花は依菜里に笑いかける。突然の提案に首をかしげていた依菜里は、けれど、やがて、おずおずとうなずいた。そんな依菜里を見つめ、綾花は胸の中で呟く。
　大丈夫だよ。悠弥さんは怒ってないし、オヒョウさんだって、ちゃんと話せば、きっと――

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