【海開き】賑やかな夏のはじまり｜リアクション

【海開き】賑やかな夏のはじまり

　太陽は水平線の彼方に沈んだ。砂浜にはほとんど人がいなかった。
　高杉かようは上にジャージを着た姿で海水の入ったバケツを持ち込んだ。
「このくらいの暗さならできるな。よし、花火だ」
　響蒼留人は辺りを見回した。
「人も少ないし、火の始末をちゃんとすれば大丈夫だろう」
「花火の量はこれくらいで足りますか」
　マーガレット・ライカーは抱えていた花火を砂浜にどさりと置いた。太い筒状の物は打ち上げ花火であった。長細い棒状の物や丸い形態等、種類と量は申し分ない。
「みんな、ライターはあるな。それじゃあ、始めるぞ。まずはこれだ」
　かようは複数のロケット花火を掴み取る。手にした状態で導火線に火を点けた。
「高杉、いきなり何を」
「そら、千本ノックだ！」
　かようの手からロケット花火が飛び出し、響を襲う。
「あ、危ないだろ！」
　焦った声を上げながらも持ち前の身体能力で次々と躱していく。
「何してんだ、おまえら！」
　細長い物体が土煙を上げて走ってくる。怒り狂うサンマさんであった。頭部は激しく振られ、かようと響に迫る。
「花火を人に向けたらダメだろが！　わかってるのか、おまえらは！」
「ごめんなさい。俺が悪かったです。もう二度と、人には向けないので許してください」
　かようはサンマさんに頭を下げた。
「わかればいいんだ。そっちはどうなんだ！」
「お、俺ですか！？」
　巻き込まれた形の響は声が上ずった。
「ご、ごめんなさい」
　どこか悔しそうな表情で謝った。
「花火は楽しくやるもんだ。危ない真似はするんじゃないぞ」
　サンマさんは二人に言い聞かせるようにして去っていった。
「なんで被害者の俺が謝らないといけないんだ！」
「小さいことは忘れようぜ」
　かようが笑顔で言った。
「高杉のせいだろ。俺は巻き込まれたんだ」
「きっと夏の陽気のせいだよな」
　かようは響の首に腕を回した。
　マーガレットはクスクスと笑い出した。響は苦笑いで、もう、いいよ、と気の抜けたような声を返した。
　かようは筒状の物を手に取った。
「今度は打ち上げ花火だ。落下傘が落ちてくるヤツな。最初にキャッチした者が勝ちだ」
「その勝負、俺が受けてやる」
「足場が悪いから気を付けろよ」
「剣道部の足腰の強さ、見せてやる！」
　二人は言い合う。マーガレットは微笑みながら見ていた。
「それでは私が点火します。二人は少し離れて待機していてください」
「マガレ、頼んだぞ！」
　かようは響と共に離れ、互いの間隔を空けた。
　マーガレットは打ち上げ花火の筒を少し斜めにした。手持ちのライターで速やかに火を点ける。
　そして打ち上がった。仄暗い空に落下傘が開き、流されながら落ちてくる。
　かようは肘を曲げた状態で掌を上に向ける。ピッチャーフライの構えに酷似していた。
　響は落下傘を見なかった。かようの動きを注視した。
「よし、貰った！」
　かようが声を上げた瞬間、響は走った。脚力を活かして跳び上がり、横から落下傘を掠め取った。
「俺の勝ちだ！」
　握り締めた落下傘を高々と掲げる。
「そんなのアリかよ！」
「優秀な高杉のおかげで勝てたよ」
「まあ、そう言われると、悪い気はしないが」
　かようは照れたように言った。
　マーガレットは線香花火を手にした。
「派手な花火もいいですが、情感のある花火もいいものですよ」
「マガレ、俺にも」
「じゃあ、俺も」
　二人は同時に手を差し出す。マーガレットは束を三等分に分けて渡した。
　三人は輪になってしゃがんだ。
　線香花火の赤い玉が、ジジジと小さな音を立てた。極細の光の筋が四方に飛び散る。
　かようが響に寄っていく。
「どちらが長持ちするか、勝負だ」
「今度も俺が勝つ」
　張り合う二人の姿をマーガレットはそれとなく見た。自然に笑みが浮かんだ。
　響は自身の花火を見詰めた。玉を落とさないように指の動きに気を付ける。

　ふとマーガレットに目がいく。清楚な感じの微笑みに力強く頷いた。
「イケメンとべっぴんさんは絵になるな」
　かようが響とマーガレットを交互に見た。
「何を言い出すんだ」
「私は二人の熱い友情の方が、とても絵になると思いますよ」
「マガレもそう思うか！」
「何を喜んで、あ、落ちた！」
「今度は俺の勝ちだな！」
　かようは響に軽く肩をぶつけてきた。
「高杉、落ちたぞ」
　響の指摘でかようは、マジか、と声を上げた。
「もう一回、勝負だ」
「ある意味、勝負の鬼だな」
　呆れた声で返しながらも受けて立つ。
　マーガレットは愉悦にも似た表情を浮かべる。
　――花火の織り成す幻想的な世界に心は無防備となり、二人は急速に引き寄せられる。悪くないシチュエーションですね。
　この二人の様子を目に焼き付けておきましょう。
　この日、最高の笑顔をマーガレットは見せた。

「二人には感謝しています。良い思い出を（ＢＬ本のネタ）ありがとうございました」
　その言葉に二人は照れたような顔で、まあな、と同時に返した。

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