紫陽花の庭園にて｜リアクション

紫陽花の庭園にて

【３】美味しくて綺麗で珍しいもの

　紫と蒼は、小雨の降る庭園の中を散策して回った。
「紫陽花って、私たちの花よね」
　その途中でふと、蒼が言う。
「どうしてそう思うの？」
「だって、私たちの名前の色が含まれているもの」
　紫に問われて、蒼は紫色と蒼い色の紫陽花を指さして答えた。
「……ああ」
　そちらを見やって、紫は小さく笑う。
「蒼が、そんなことを言うとは思わなかったわ」
「私だって、それくらいのセンスはあるわよ」
「そのようね」
　小さく唇を突き出して言う蒼に、紫は苦笑して答えた。
　二人はそのまま、散策を続ける。

　そのころ。
　四阿には響タルトがやって来ていた。
「月詠さん」
　四阿に入って来た彼女は、月詠の姿に目を見張る。
「タルト。君もここに招かれたのか？」
「招かれた？　じゃなくて、気がついたら紫陽花だらけの庭にいたんだよね」
　月詠に問われて、タルトは言った。
　実際、気づいたらいつの間にかこの庭園にいたのだ。
　それで歩き回っているうち、この四阿にたどり着いたのだった。
「ようこそ、私の庭園へ。時おり、そういう人がいるのよ」
　それへ紫央里が、笑って言う。そして、タルトにもジャンケン勝負を申し出た。
　勝負のルールを聞いて、タルトは笑う。
「一つでいいの？　野球拳じゃないんだねｗ」
「ええ。一回につき一つでいいわ。負けた場合は、再度ジャンケンに挑戦することもできるわよ」
「ふうん。じゃあ、もし僕が負けたら、肌身離さず身につけてる薄い本でもいいかな？　僕の新作なんだ☆　ぜひ読んでほしいな♪」
　うなずいて言う紫央里に、タルトは笑って返す。
　対して紫央里は小さく首をかしげた。
「……薄い、本？　よくわからないけど、あなたが差し出してもいいと思うものでいいのよ」
「わかった。じゃあ、勝負しよ」
　そんなわけで。
　またまたジャンケン勝負が繰り広げられた。
　結果は、チョキとパーで、タルトの勝ちだった。
「何をごちそうになろうかな～。美味しくて綺麗で、ついでに珍しいものだとなおうれしいな」
　タルトは、飲食したいものについて、そう告げる。
　紫央里は少し考えていたが、ほどなく微笑んで返した。
「では、そうね。シュケットとギモーヴ、それに紫陽花ゼリー。飲み物はマロウブルーでどうかしら」
　その言葉に従って、メイドがそれらのお菓子を取り分ける。
　やがてタルトの前には、シュークリームの生地を焼いたシュケット、四角いピンクの砂糖菓子ギモーヴ、中に紫陽花を描いたドーム型の青いゼリーが並んだ。更に、ガラスのカップに鮮やかな青いお茶が入れられる。
「それは、マロウブルーというハーブティよ。レモンを入れると色が紫からピンクに変わるの」
「綺麗で珍しいものばかりだね～。さて、お味の方はどうかな～」
　タルトは目を輝かせて声を上げると、さっそく食べ始めた。
「これはなかなか」
「これもいける」
「美味しい！」
　一つを口に入れるたびに、そんな歓声を上げながら、彼女は舌鼓を打つ。
　マロウブルーは本当に、レモンを入れることで青から紫へピンクへと変化して、タルトだけでなく月詠や月の目をも楽しませた。

　やがて、出されたものをほぼ食べ尽くしたタルトは、ふと紫央里に尋ねた。
「紫央里さんは、どんなカップリングが好きですか？」
「カップリング……？」
　紫央里が首をかしげる。
「タルト、一般人にそれを尋ねるのは、どうかと思う」
「え？　そう？」
　月詠に言われて、タルトはキョトンとなった。
　そんな二人に、紫央里は微笑む。
「よくわからないけど……あなたは、楽しい人ね」
「そうですか～？」
　対してタルトは、笑って返した。
　その時だ。
「できた」
　月詠が言って、スケッチブックの開いたページを紫央里の方に向けた。
「これでどうだ？」
　そこに描かれていたのは、七色の紫陽花だった。
　背後の空には、虹がかかっている。
「まあ、素敵。……ありがとう。きっと綺麗な紫陽花が咲くわ」
「そう言ってもらえれば、私も描いた甲斐がある」
　目を見張り、溜息と共に言う紫央里に返して、月詠はそのページを破り取って差し出した。
　紫央里はそれを、もう一度礼を言って受け取る。
　一方、カップのマロウブルーを飲み干したタルトは、立ち上がった。
「庭園の中を見て回っていいですか？」
　紫央里に尋ねる。
「ええ、どうぞ」
　うなずく紫央里に、月詠も立ち上がる。
「私も一緒に行こう」
　言って、月の方をふり返った。
「月も行かないか？」
　だが、月はかぶりをふる。
「私はいい。まだ、お菓子が残っているしな」
「わかった」
　月詠はうなずき、タルトと共に四阿を出て行った。
　それを見送り、月はつと紫央里をふり返る。
「私は服のデザインをしていて……よかったら参考にできる服とかあるかな？」
「ごめんなさい。私、おしゃれには疎くて……」
　謝る紫央里に、月は「そうか」と返して、改めて紫陽花たちの方に目をやった。
　四阿の中はふいに静かになり、ただ小雨の降りしきる音だけがあたりを包んで行った。

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紫陽花の庭園にて

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