狭間の日｜リアクション

狭間の日

　朝、いつものように起き出して。
　鴻上彰尋は、リビングに広がる光景を前に、思わず息を飲んだ。
（……じいさんが、いる）
　彰尋が中学２年生の時に命を落とした祖父が、何でもないふうでソファに座り、新聞に目を通している。
　ぴしりと気持ち良く、けれど身に馴染んだ感じに着物を着こなしているその姿は、
（記憶の中と、全然変わらないな……）
　と、彰尋の胸に感慨を運んだ。
　目を覚ました時点で、彰尋は《狭間の日》のなんたるかを理解している。
　けれど、頭でわかっているのと、心で納得しているのとは違うものだ。
　何と声を掛ければいいのかわからずに、彰尋は暫し、新聞の頁が捲られる音を耳に立ち尽くしていた。と、
『彰尋、朝ご飯をくれ』
　祖父が、記憶の中のそれと変わらない声で、日常の続きのようにそう言った。
　ハッと、我に返ったようになる彰尋。
「え、あ、うん。えっと、ご飯が良いかな」
『いや、トーストで良いぞ』
　眼差しは新聞に遣ったままで、祖父が応じる。
　わかった、とキッチンに向かいながら、彰尋は迫る懐かしさに口元を軽く歪めていた。
（そう。お手伝いさんが来る日は和食、来ない日で俺が作る時は洋食が良いと言い出すんだ）
　作れるかどうかは冷蔵庫の中身次第だったけれど、今朝は祖父の希望に添えそうだった。
（野菜は少しずつ色々残ってる。食パンにハムとチーズ、ああ、卵もあったはず）
　残り野菜達を、すぐに火が通るように小さめに切って、トマトと一緒に煮込み始める。
　そのあと、スライスした食パンにケチャップを塗った。
　その上に、ピーマン、タマネギ、ハム、チーズを乗せたものを、トースターへ。
　スープの鍋にコンソメを入れたあとで、彰尋は手際良くふわとろのオムレツも焼いた。
　トースターがピザトーストの完成を知らせる頃には、野菜のスープも出来上がっている。
　朝の定番メニューを、彰尋は出来たてそのままに祖父の元へと運んだ。
「お待たせ。コーヒー淹れるから、先に食べてて」
『ああ』
　再び背を向けたリビングから、新聞を畳む音が聞こえる。
　それから、『いただきます』の声。
　それらを耳にコーヒーを淹れて、自分も席に着く。
（これくらいのタイミングで食べ始めたら、食べ終わりが大体一緒くらいになってちょうど良いんだ）
　いただきます、と手を合わせる彰尋。
　もぐ、とピザトーストを口に運ぶ。うん、中々の出来だ。
『変わらない味だな。手際はまた良くなったか』
　祖父が、コンソメスープを口に運んで、ぽつりと言った。
　褒められた、と思う。内心、少しだけはにかんで、
「ずっと作ってるから」
　と、彰尋は短く応じた。そこから始まる、他愛のないやり取りの数々。
『今いくつだ？』
「高２、１６だよ」
『彰尋がもう高校生か。部活はなんかやってんのか？』
「放送部でほんの少し」
『彼女は？』
　当たり前の流れのように、祖父が言う。
「ノーコメント」
　とだけ応じれば、祖父の喉が、くつ、と悪戯っぽく鳴った。
「……何」
『いや、成る程なと思ってな。そうかそうか』
「そうかそうかって、ノーコメントだって言ってるのに」
『伊達に年は重ねていないさ。まあ、頑張れ』
　どこか楽しげな声に、彰尋は息を吐く。
　照れ臭くはあったが、嫌な気持ちになったわけではない。
（そう、こういう人だった。伊達男って感じなんだけど、でもどこか、子供がそのまま大きくなったような）
　目の前の祖父は、記憶の中、７０歳頃の姿で、相も変わらず飄々としている。
　ふと、「そうだ」と思った。あの話をしよう。聞いてもらおう。
「……演劇フェスティバルっていうのがあってさ」
『ほう』
「俺、舞台に上ったんだ」
『そうか、観客席から見れなかったのは残念だな』
「じいさんの目は厳しかったかな、やっぱり。舞台俳優だしね」
『さあ。見てみないとわからないが……良いところを、きっと見つけたさ』
　実際に、そうだったのだろうと思う。
　もっとこうした方が、とは、もしかするとアドバイスされたかもしれない。
　けれど、祖父は、もしも観客席にいたならば、きっと――。
「っ……」
　ぽた、と涙の粒がテーブルの上に落ちて、静かに弾けた。
　とめどなく、頬を涙が伝う。溢れる涙に小さくしゃくり上げる彰尋へと、
『彰尋、笑ってみろ』
　と、祖父が静かな、けれどあたたかい声で言った。
　その意味は、わかっている。
　手の甲で、目元をぐしゃと拭う。そうして、呼吸を一つ。
　彰尋は、綺麗に演じてみせた。祖父の前で、涙の跡が幻か何かのようにしゃんと笑った。
『良く出来たな』
　頭に、祖父の手が伸びる。
　ぽんぽんと頭を撫でる手の温もりを、彰尋は少しだけ俯いて享受した。
（どうしよう、嬉しい。こんな日が来るだなんて、思っていなかったから）

（また会えたのが凄く嬉しいよ、じいさん）
　朝ごはんを食べ終えたのは、彰尋の読み通り、殆ど同時だった。
　変わらない、変わっていないという事実がこんなにも胸をあたためる。
　さて、と、祖父が立ち上がった。
「じいさん？」
『何、今日はまだこれからだろう？』
　色々と遊びに行くぞ、と、その人は白い歯を見せていっそ屈託なく笑った。

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