●ループ：０７・寝子島高校の入学式……らっかみ（３）●


【寝子高上空：講堂周辺】

「うぁ……うあああああああああああああああっ！？
　ののこちゃん！！　ののこちゃん！！」
　ののこの死体を目撃した恵御納 夏朝の絶叫が、空いっぱいに響き渡り、それを聞いた毒島 虹子がゾクゾクとその身を震わせ、恍惚とした表情になる。
「あぁ素晴らしい、絶望的すぎてもう最高ですわ、クローネ様！
　私もさっきは殺されかけたような気もしますけど、
　この際水に流して、全面的に協力いたしますわぁ」
　夏朝にとってこの虹子は、『ＭＦＳ！』最終回での所業を知っている、明確な敵だ。けれども今は虹子どころではなかった。夏朝はげらげら空で笑い転げているクローネに向かって叫ぶ。
「クローネェェェェェェェェェェェェェェェェ！！」
『アハ！　あら、ようやく私に関心持ってくれたぁ〜？』
　怒鳴られたクローネの方は、嬉しそうにあっちでニヤニヤしながら、
『な〜んか今回はあなた、〈君なんてどうでもいい・君にはもう感情全然動かない〉
　なんて顔で、ちっとも私に興味持ってくれないんだものぉ〜。
　あなたの気を惹きたくって、ついついイジワルしちゃったわ。
　乙女チックな私を、許してねぇ〜ん。キャハ！』
「うるさいっ、黙れぇ！！　許さない！　もう絶対に、絶対に許さないっ！」
　クローネの言う通り、夏朝はもう彼女の改心は前回で諦め、クローネには何の感情も交えず対応するつもりだった。けれども、こんな仕打ちをされて、平静など保てる筈もなく……カラスの邪神に向かって絶叫し続ける夏朝を、
　ドガアン！　飛来した衝撃波が直撃して、夏朝の声がそこでぶつんと途切れる。
　落下中の講堂を追うように、錐揉みで墜落していく夏朝……御巫 時子はその瀕死の彼女を愕然と見送り、続いて頭上を振り仰いで、衝撃波の飛来元を見上げる。
「あぁ……凛さんの暴走が……！」
「イヤアアアアアアアアアアアアアアアアアア！？」
　雨寺 凛が、自分のろっこん暴走にののこを巻き込み、彼女の命を奪ってしまったことを知って、錯乱しているのだ。皮肉なことにその絶叫がさらなる衝撃波を生み出し、これまでとは桁違いの数の衝撃波が、盲滅法に全周に乱射されている。時子が悲痛な声を上げる。
「駄目です……いけません、凛さん！
　ご自分を見失ってしまっては……！」


　けれど時子の声は、衝撃波を伴う悲鳴に掻き消されて凛には届かず、また時子は風雲児の暴走の影響で、未だにせストレイトの姿のままだ。
『俺が行く！　俺が行って、雨寺を落ち着かせる！』
　その時子の横から、今の状況下で動ける唯一のメンバー、山田 勘三郎がすぐさま飛び出す。襲い来る幾束もの衝撃波を掻い潜りながら、山田が凛に向かって懸命に叫ぶ。
『やめろ、雨寺っ！　野々が死んだのはお前のせいじゃねぇ！』
　けれども、その山田のカラスの身体がいきなり横殴りの力で吹っ飛び、凛に辿り着く遥か手前で何者かに邪魔された。飛行の自由を奪われ、文字通りのキリキリ舞いで落ちていった山田が、さっきの瑠奈と同様に、びたんと講堂の屋根に叩き付けられてしまう。
　山田は必死に首をもたげて、自分を妨害した仲間を見上げる、
『くそっ、翼が動かせねえ……雨崎の念力か！』
　雨崎 荒太郎が【コノオオゾラニー改】の念力で、山田をブロックしたのだ。瑠奈の講堂からの離脱を阻み、彼女を身動きできなくしているのも、この雨崎の力に他ならなかった。本来、他人の身体を操作する場合は本人の同意が要る能力だけど、ろっこんが暴走しているのでそれも関係ない。
「邪魔ヲスルナ……オマエモ、コノ暴走ニ身ヲ委ネロ。
　クローネノフツウニ染マレ」
『くっそ、今そんな状況じゃねえだろ……本当に分かってねぇのか？
　野々が死んじまったんだぞ、雨崎！』
　けれどもその山田の懸命の叫びも、理性を失った雨崎には届かない。
　また、凛の錯乱の方も誰も止めることが出来ず、撒き散らされる衝撃波で、他のメンバーも次々と撃墜されていく。美咲紀の治癒能力の暴走でダメージこそすぐに回復するものの、そんな状況でまともな行動ができる筈もなく。美咲紀が被弾してしまえば、彼らは否応なしにそこで全滅だ。


「あ……あ……あ……」
　最初に墜落した夏朝も、講堂の屋根に半ばめり込んだ状態で、意識を取り戻していた。回復して身体は動く。けれども１人、また１人と、仲間が悲鳴を上げながら撃ち落とされていくのを見るたびに、その瞳から希望の光が消え失せてゆく。
　そんな夏朝の頭上で、悠々と旋回しながらクローネが最後にこう告げる。
『ほんと残念だったわね〜♪　ののこが生きてさえいれば、
　あんたの願いだって、自動的に叶ったのにねぇ〜？』
「ぇ……？」
　呆然とそちらに視線を向ける夏朝に、クローネが余裕たっぷりに言う。
『さっきあんたが、ののこに応援して貰うとか言い出した時には、
　私もちょっぴり、ドキッとしたわ〜。
　でもね〜、わざわざ ののこに願いを伝えたり、
　説得して話を聞いて貰ったりする必要なんて、全然無かったのよ。
　ただ、願いさえすれば、それで良かった。
　それだけで叶った。私もそうした』
　あの時言ったでしょ？、とクローネが続ける。
『ののこの能力を暴走させちゃえば、
　ののこの意志に関係なく、思い通りに願いが叶うのよって。
　記憶があるののこは、天界での私のコトもよく知ってるもの、
　普通に願いを言った所で、ホイホイこの私の願いを叶えてくれたりなんかしない……
　だから暴走させる必要があったし、あの時があんた達にとっても最大のチャンスだった。
　この状況を覆す願いを何か口にしさえすれば、それであんた達はきっと、私にだって勝てた』
　夏朝の反応を見ながら、クローネはひとつひとつ彼女の心を折っていく。
『でも、そんなボーナスタイムも、もう時間切れ。
　ご覧の通りののこは死んで、暴走も途絶え、
　あんた達の願いは永遠に叶うことはない。
　これでジ・エンド。これでオシマイ。
　私も、あんた達をこの周回で全滅させたら、
　ループを解除して、この世界からオサラバするわ〜。
　あんた達の存在が未来永劫抹消された、「正しい」寝子島の歴史に戻るのよぅ〜♪』
　夏朝の瞳から涙がこぼれ落ち、ぐちゃぐちゃに歪んで汚れた視界の向こうで、いつまでも笑っているクローネの声が聞こえる……
『アハハハハハハ！　アハハハハハハハ！　アハハハハハハハ！』
「ううん、諦めちゃだめ！　まだ、希望はあるよ！！」


『アハ……ハァ？』
　クローネに続いて夏朝も首を傾けて、今声がした方を、ゆっくりと見る。
「…………夢宮、さん？」
　夢宮 瑠奈だった。夏朝がいる場所のすぐ近く、壊れた鐘楼にまだ這い蹲って貼り付いたまま、瑠奈が何ごとかを懸命に叫んでいる。
「ののちゃんは、死んでなんかないっ！
　まだ生きてる！　生きてるよ！」
　一瞬、虚を突かれたような反応を見せたクローネが、すぐに苛々と腹立たしそうに、ののこの死体を指し示してみせる。その死体は今は、雨崎から虹子の手に渡っていた。
『ちょっといい加減にしなさいよ〜、全くどいつもこいつも。
　アレが見えないの〜？　どう見ても完全に死んでるじゃないの、
　諦めてあんたもさっさと絶望……』
　けれども、瑠奈はきっぱりと言い返す。
「ううん、ののちゃんはまだ、死んでない。
　だってここにいるもの。
　あたしの胸の中で、まだちゃんと生きてるもの」
　瑠奈が念力で拘束された片手を懸命に持ち上げながら、ほら、と自分の胸を指差す。
「ののちゃんから受け取った魂の欠片が、まだ今もここにあるもの。
　この魂がひとかけらでも残ってる限り、
　ののちゃんはまだ、死んでなんかない……！」
『あぁ……何だ、神魂のコトね〜？』
　クローネが呆れ半分、拍子抜け半分の顔で言う。
『やだもうビックリさせないでよ、また何を言い出すのかと思ったら……
　ど〜でもいいのよ、そんな負け惜しみの謎理屈はっ！』
　語気を荒げたクローネが、ハッと我に返ると、
『フン、いいわ〜、まだこれでも絶望し足りないって言うんなら……ウフフフ、
　荒太郎ちゃん、最後のダメ押しをプレゼントしておあげなさ〜い？』
　平然と頷いた雨崎が、その右手を下に向かってかざす。彼が何をしようとしているのか悟った山田が、
「やめろぉっ、雨崎！」
　講堂の上からそう叫び返すが、雨崎は何の感情もない目でろっこんを発動させた。
「コレデ、終ワリダ」
　ズヲォオオオン！
　巨大建造物をも動かす雨崎の念力が加わり、さらに講堂の落下速度が手の付けようもなく加速する。左右の距離詰め能力、瑠奈の暴風スラスターと合わせて、これで３重の暴走ろっこんによる落下だ。
「「うわああああああああああああああ！」」


　もう、止められない。止めようがない。ののこという最後の希望も、呆気なく失われた。
（……本当に？　本当に、そうなのか？）
　仲間たちの悲鳴や、講堂が大気を轢き潰していく絶叫のような轟音を耳にしながら、
　けれども鴻上 彰尋は１人、全く別のことを考えていた。
　今のクローネと瑠奈とのやり取りで、彼は２つの違和感を感じていたのだ。
（そうだ、夢宮さんの言う通りだ……。
　どうして俺達には、まだ神魂があるんだ？）
　１つ目の違和感は、これだった。
（俺達全員のろっこんが今も暴走してるってことは、
　俺達全員がまだ、神魂を持ってるってことだろう？
　……野々さんは死んだ筈なのに、どうして？）
　鴻上達もれいびが持つ神魂のルーツは、言うまでもなく ののこだ。正しい歴史上では今日この日、講堂に激突したののこが神魂をばら撒き、その１つ１つが、もれいび達の身体に宿るのである。
　けれども、その神魂をばら撒く前にののこが死んで、史実が改変されたのなら、鴻上たちの中にあった神魂も消え失せる筈ではないのか。
　なのに、まだ神魂はある。
　この世界特有の単なる時間の歪みで、今気にするようなことではないのか？　分からない。
　そして、２つ目の違和感は。
（クローネは、どこに消えた？）
　今、上空で大笑いしているクローネのことではない。複製されて増えた、もう１羽のクローネのことだ。
（そう……クローネは野々さんの暴走で願いを叶え、２羽に増殖した筈じゃないか）
　なのに今は１羽しか、その姿が見当たらない。
（いつだ？　もう１羽のクローネは、いつからいなくなった？）
　鴻上は脳内の記憶を巻き戻して、最後に目撃した時のことを思い出す。
（そうだ……雨寺さんがクローネ達に、相討ち覚悟の特攻を仕掛けて）
　全方位衝撃波の集中砲火で、あの２羽を撃破した。
　空中に広がった、２つの爆発。
　１羽は、美咲紀の治癒能力の暴走で、すぐに復活した。
（けれど、もう１羽は？）
　その後、姿を見ていない。
　周囲の喧騒が遠ざかり、思考が急速にクリアになっていくのが、自分でも分かる。鴻上はゆっくりと視線を転じ、虹子がまだ手にぶら下げている、あの死体をもういちど見る。
　彼の脳内で、２つの事象が並ぶ。
　凛の衝撃波の直撃を受けたクローネが１羽、行方不明。
　そして、あそこに今。
　凛の衝撃波の直撃を受けた、ののこの死体が１つある……。


「あっ……！？」
　鴻上が目を見開いて、まだ大笑いしているクローネＬの方を振り返る。
「そういう……ことか！」
　自分だから、誰よりも先に、真実に気が付けた。
　クローネが仕掛けたこの最後の罠の、いちばん近くにいたのは、他ならぬ彼自身だった。
　あの野郎、と思わず悪態の呻き声が漏れたけど、今は何よりも先に、やるべきことがある。
「野々さん！」
　バッと頭上を振り仰ぐ。凛の絶叫と衝撃波と、講堂の落下音にも負けない大声で、躊躇なく彼はそれをする。
　遥かの空に向かって。


　・・・・・
　願いを言う。


『アハハハハ……ハ？』
　ぴたりと笑い声を止めたクローネに代わって、虹子が鴻上を指差し、爆笑する。
「ちょ、ぷぷ、ええぇ〜？　あの方、追い詰められ過ぎて、
　頭がおかしくなっちゃったんでしょうかぁ？
　の、ののこさんの死体に話し掛けてますわぁ！」
　それでも鴻上は、虹子の茶々になど構わず、空を見上げながら話し続ける。
「野々さん──俺達は、君がこれから過ごす１年間を知っている。
　君のこの先の未来を知っている。
　君の望みをすでに知っている。
　それが叶う願いだとも。
　それがなかった事にされるのを、君も良しとしないだろう？」
　話しながら鴻上はふと、空から落ちてきた時の、ののこのあの楽しそうな笑顔を思い出す。
　この自分も、能力でののこになり切って落ちてきた時には、同じ笑顔だったけど、あれはあくまで演技だ。フリだ。でも……今ならあの彼女の笑顔の意味が、ちゃんと分かる気がする。
（──期待してたんだ）
　新しく始まる高校生活に。
（希望を抱いてたんだ）
　この先の、未来に。


　それなら、この自分だって同じだ。
　自分にも、
　会いたい人がいる。
　なりたい夢がある。
　これから先もそばにいたい人達がいる。


「それをなかった事になんて、絶対にさせない。
　君もそうだろう、野々さん？
　だから、これからの『青春をおくれる約束された君の未来』の為に──」


　そして、この無限に続くループの繰り返しを、今度こそ抜け出して。
　その先に待つ、まだ見ぬ未来へと進む為に。


「俺達に、力を。
　クローネを倒す力を貸してくれ……！」