鏡に願いを｜リアクション

鏡に願いを

Ｃａｓｅ１　壊れたオルゴール

　青山絢は、自分にそっくりな少女と対峙していた。
「あなたの願いをかなえてあげる。……そのかわり、あなたの記憶を一つちょうだい」
　少女は、口元だけで微笑んで告げた。
（あの噂は、本当だった？）
　絢は、小さく息を飲んで思う。
　噂を耳にして、強く惹き付けられるものはあったけれど、あまり信じる気にはなれなかった。
　なのに、気づけばあの雑貨屋の前にいて、引き寄せられるように店内に入り、手鏡を買っていた。

　……もし、本当に願いをかなえてくれるのなら。

　……それが、本当の話なら。

　そう願いながら。一縷の望みにすがるように。

「あなたの願いは何？」
　少女が、再び訊いて来る。
「……オルゴールを直して」
　小さく息を吸い込み、絢は思い切って言った。
「オルゴールが、もう一度音楽を奏でるようにしてほしいわ」
　それは、六歳の時に彼女が、今は亡き母からもらったものだった。
　小さな箱のふたを開けると、音楽と共に人形が回るようになっている。
　それが先日、壊れて動かなくなった。もちろん、音も出ない。
　それは絢にとっては、大切なものだった。
「いいわ。直してあげる」
　少女は無造作にうなずいて、また微笑む。
「そのかわり、あなたの記憶を一つちょうだい」
「ええ、いいわ」
　絢はうなずいた。
　差し出す記憶は、すでに決まっている。
「では、その記憶を思い出して。できるだけ鮮明に、そして詳しくね」
　言って、片方の手を絢の額に当てた。
　絢は小さく唇を噛むと、目を閉じる。

　それは、三年前――中学一年の時のことだ。
　母が亡くなり、それからさほど間を置かずに父は再婚した。
　しかも相手はその時すでに、妊娠していた。
「嘘でしょ。それって……！」
　そのことに、絢は動揺せずにはいられなかった。
「私は、彼女を母親だなんて認めないわ！」
　反発もしたけれど、現実は覆ることなく、彼女はただみじめな思いをしただけだった。
　やがて一年もしない間に、弟が生まれた。
　けれど。
「あんな子、私の弟なんかじゃないわ。弟なんていらない！」
　彼女は、弟ができたことを認められなかった。
（弟なんていらない。あんな女の産んだ子供なんか、いらない）
　胸の中で繰り返し、彼女は想像の中で何度も弟を殺した。
　そうすることで彼女は歓喜し、傷ついた心が癒されて行くのを感じた。
　だが、ある時。
「ひっ……！」
　鏡に映る自分の笑顔に、戦慄した。
　熱を帯びて爛々と光る目と、獣のように耳まで裂けた口元。それは狂気にゆがんだ、おぞましい笑いだった。
（もう、この家にはいられない。……このままここにいたら、私は、妄想を現実にしてしまう……！）
　彼女は、全身に冷水を浴びせられたような心地で、胸に叫んだ。
　そして、家を出て――この寝子島にやって来たのだ。

　絢は、わななくような吐息をついて、目を開けた。
「こんな記憶で、いいの……？」
「ええ。……充分よ」
　うなずいてひるがえした少女の手の中には、暗く深い赤の大きな石を飾ったネックレスがあった。
　少女はそれを、自分の胸に飾る。
　その胸元で石は、まるで内から燃えているかのようにチカリと輝いたのだった。

＋　＋　＋

　翌朝。
　絢は愛らしい音色で、目が覚めた。
　起き上がり机の上を見ると、そこに置かれたオルゴールのふたが開いて人形がクルクルと回っている。
　回りながら、音楽を奏でている。
（……オルゴールが、直っている）
　小さく目を見張り、彼女は歩み寄ってそれを取り上げた。
　オルゴールは、澄んだ音で途切れることなく曲を奏で続け、人形は回り続ける。
　同時に。
　絢は気づいた。
　何か、よくはわからないが、心の片隅が軽くなっていることに。
　母の死を想うと、やはり心がざわつく。
　けれど、狂気のような想念は記憶と共に消えていた。
（優しい曲ね。……それに、可愛い人形）
　絢は、初めて母にそれをもらった時のように、飽かず人形を眺め、奏でられる曲に無心に耳を澄ますのだった――。

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