●テスト返却：２年生のみなさん


　いよいよ試験結果の返却日がやってきた。
　ホームルームの時間が訪れ、今日も可愛らしい相原 まゆ先生が２年１０組の一同を見渡す。
「それではみなさんお待ちかねの試験結果を返すわね。名前を呼ばれたら取りに来て」
　あ行の生徒から、順に名が呼ばれてゆく。試験結果表を受け取った表情は悲喜こもごも。おしっとガッツポーズを取る者もいれば、その場で地団駄を踏む者もいる。
　桐野 正也は机に両肘をつき、顎の前で手を組んで思案しながら、自らの名が呼ばれるのを待っていた。
（今回は神魂の影響は心配なかったみたいだな。今年はなにかと邪魔されたからなぁ……特に冬は、ヤバイ点を取って親に脅されて挑んだくらいだし）
　でも思えば、そのおかげで頑張れたのだ。
（だからこそちゃんと告白もできたんだよな……バレンタインにもチョコもらえたし……）
　えへへ、と口元がにやけてくる。
　クリスマスに部活のマネージャーと晴れて恋人同士になった。青春を謳歌している真っ最中だ。
　発破を掛けてくれた親に感謝である。
（試験中は、ホワイトデーはどうすっかなぁって考えたりして、そんなこと考えてる場合じゃないって焦ったりもしたけど、大丈夫かな。ちょっと心配だ。不安だ。３年で部活を心置きなくやるためにも今回の点数は要だよな……）
「……くん。桐野正也くん！」
「は、はいっ！？」
　正也はがたっと椅子を倒して立ち上がる。何度も呼ばれていたのだろうか。まゆ先生も周りのクラスメイトも笑いを堪えている。
「いろいろ思うお年頃なのはわかるけど、試験結果、取りに来て頂戴」
「はい！」
　正也はぎくしゃくと両手両足を同時に出してしまう。「まさやんしっかり！」と声が掛かった。正也自身は恋人ができたことは周りに告げていないけれど、雰囲気や落ち着かない言動からバレバレのようである。
　テスト結果を受け取る。体育は満点。他の教科もまずまずで、赤点はない。
　よし。
　正也は小鼻を膨らませる。
　これなら、憂いなく、恋に部活に打ち込むことが出来そうだ。

◇

　２年５組、北里 雅樹は落ち着いていた。
（百点満点と行かぬまでも、それなりの点は取れているはずだよな）
　今年の期末は途中でちょっとしたイレギュラーなこと――ののこに泣きつかれたり、もう一つ別件で半引きこもりで不登校の東門 巧の勉強の世話まで見ていた。自分のことが若干疎かになっていた気はしないでもないが、それでもテストは手ごたえがあったと自負している。
　少なくとも理科系は９０点台後半は取れてるだろうし、他の文系科目も悪くないはずだ。副教科もそれなりに取れているだろうという目算があるので、気は楽である。
「北里」
　担任の牛瀬 巧先生に名を呼ばれ、雅樹はのんびりと教壇へ向かい、結果を受け取った。
　席に戻って、ひとつひとつ確認する。
　国語８５点、数学９５点、英語８２点、理科９６点、社会７８点……社会がやや落ちるが、主要５教科についてはまずまずだ。視線をすべらせ副教科へ。家庭６５点、音楽６２点、美術７０点、体育……、
（２９点！？）
　雅樹は瞼を擦って見返した。
（え？　見間違いじゃなく、２９点？）
　何度も何度も繰り返し調べる。
　だが、何度見返しても、結果の数字がぐにゃりと動いて９２点に変わったりはしない。
（間違いない……。追試だ……！）
　雅樹は狼狽える。絶対零度の視線を送る元カノ――椎井 莉鳥の幻覚が見えそうだ。
（いや、そもそも追試するのだろうか。というか、なんで体育が２９点なんだ、そりゃたしかに体育は苦手だけど、こんな点数取るほどひどくはないぞ）
　……とかなんとかいっても、留年の危機に瀕しているのは事実である。
（仕方ない、追試へ向けて勉強するしかないか）
　雅樹はおでこを机に押し付け、観念したように目を閉じる。
　莉鳥の顔がまだ瞼の裏にちらついていた。
（……にしてもあいつ、なんで去年、期末試験を放棄したんだろうな……）

◇

　『人間らしく』行動することを意識し始めて数カ月。
　大天使 天吏は２年２組の教室で、ぼんやりと窓の外を眺めていた。
　人間として、学生としての生活について少し考えないといけない、という行動方針のもと、天吏は「次学年に受験を控えた優等生」として全力で試験に臨み、試験の四日間、淡々と答案用紙を埋めることに心砕いた。
　この日も担任の伊東 大志先生は、水色のワイシャツとグレーの上下スーツを纏い、白髪交じりの髪を七三に分け、銀縁眼鏡の奥の瞳をさわやかに笑ませる熟年教師であった。
　名を呼ばれ、試験結果を受け取る。
「今回も頑張りましたね」
　そう声を掛けられて、天吏は一瞬無表情に思案してから、笑みを浮かべてこう答えた。
「先生のご指導の賜物です。ありがとうございます、先生。今回は期末試験ということもあり特に頑張りました」

　ホームルームが終わり、皆が下校してゆく中、伊東先生は改めて天吏に声を掛けてきた。
「大天使さん、近頃は変わりありませんか？」
　２学期の期末テスト後に相談を受けたことを、先生は気に懸けていたのであろう。
　天吏はそれに応じてこう答えた。
「はい。以前、先生に優しい言葉をかけていただいて、少し前向きになることが出来ました。このままこの成績を維持していきたいです」
「そうですか。それは良かったです」
　安堵した様子の伊東先生に、天吏は、自分は人間らしく振舞えているようだと確信を深める。
（これで、いいのかしらね。お礼の言い方とか学生らしい態度の進化というのは）
　そういえば先生は、近頃どうかと訊いただろうか。
　雑談のようなことをしてみるのも人間らしいかもしれない。
　そう思った天吏は、先生にスマホで撮った写真を見せる。
「最近猫を飼いはじめたんですよ」
「ほう……」
　相槌を打ちながらも、先生は天吏の新たな一面に驚いたふうであった。
「大天使さんは鳥が好きなのかと思っていました」
「ええ。鳥は好きです。でも、たまたま気が向いた、というところでしょうか」
　笑みを浮かべる。
　その笑みがどう映るかを観察し、不自然に受け取られていないことを察する。
　――私、人間らしく笑うのが上手になったわ。
　歪みが加速していることを感じる。
　天吏の思いは烏の女神へと飛ぶ。
（クローネ様の生まれ、美しい世界に美しい漆黒の姿を持つ故の歪み……何があったかなんて聞きだせるわけがない。ただ、……）
　そこに歪みはあったのだろう。
　今の自分のように。
（私の歪みは止まらない）
　先生が去り、教室に一人。
　その口唇は、三日月のように細く弧を描いている。
　スマホの自動消灯機能が働いて、画面の中の黒い仔猫の写真が消えた。
　人差し指でタップしてもう一度写真を表示させ、天吏はふわり、頬杖をつく。
（だけど猫は……まあいいわ、死なせるのも可哀そうくらいには思ってあげる）