【メイドさんを迎え撃て！】

　さんさんと、まぶしい太陽の下、漂う潮風の香り。
「ですから、そのように言われましても」
「んだーっ、融通の利かんヤツじゃのう！」
　ざぶーんっと白波打ち寄せる、ここは星ヶ丘マリーナ近くをゆるりと遊覧する、豪華なクルーズ船の上。びしっと着込んだ黒スーツの係員と、薄汚れた白衣のおじいさん三人組、寝子島少年科学団の対比ときたらなんとも、こう……少々、哀愁を誘う構図であったことは否定できません。
　それはさておき、船上では今、星ヶ丘在住のちょっとリッチなお年寄りたちを対象に、優雅な船上パーティーなどが催されておりまして。問題のロボット、科学団謹製の発明品、家事ならなんでもござれなスーパーメイドさん！　が原因不明な暴走の末、しゅごーっとロケットエンジン点火、こちらへ向かって飛んでいくのを目撃したもので、彼ら科学団はこうして押し掛けたのでした。
「じゃからきっと、ジジイにあふれたココが真っ先に狙われよるっちゅうとるのに、この頑固モンが！」
「当パーティーはハイソでセレブな催しですので、そのように小汚い……おっと失礼。正装をなさっていただかないと」
　ところが、科学団のおひとり、エジソンさんがこうしていかに危険を訴えようと、黒スーツの係員は頑として、一向に甲板へ続く道を開けてはくれないのです……もっともそれこそが彼のお仕事であって、当然と言えば当然ではありましたけれど。
「ちょっと、よろしいかしらぁ？」
　しゃなりと。黒服さんに声をかけ、ちょこっとスカートの端を持ち上げて一礼してみせたのは、毒島 虹子です。実はなかなかにお嬢様な彼女のハイソでセレブな佇まい、少なくとも見た目には丁寧かつ優雅な物腰には、相手もちょっぴり居住まいを正します。
「私、毒島家の者なのですけれど。大事な用があるんです、乗せてはいただけませんか？」
「は、毒島……とおっしゃいますと、もしや、あの大手アパレルメーカーの経営で名高い……！？　これは失礼を！　そういうことでしたら。どうぞ、お通りくださいませ」
　あっさり！　黒服さん、虹子のご実家についてはご存じだったようでして、何ともあっさり通してくれました。ジジイとの対応、ダンチ！
「なんぞ納得が行かんが、まぁええわい……うむ、さすがワシのお気に入りの虹子ちゃんじゃ！」
　と述べたエロジジイいやさコペルニクスさんへ、
「いいえぇ、この程度、お安い御用ですわぁ♪」
　にっこり微笑んだ虹子の、なんとも頼もしく、そして優雅なこと！
　さて、一行がさっそく甲板へと上がってみますと、そこには確かにいかにもセレブーッといったカンジのお召し物を纏った、上品そうなお年寄りたち。談笑したり、並んでいる料理をつまんだり、和やかで楽しそうな船上パーティーの様子が目に飛び込んできます。
「……あらあら？」
　その中で、ひとりのおばあさんがふと彼らに気付いて、声をかけました。どうやら顔見知りの様子です。
「私の可愛いアインちゃんに、楽しいお友だちのおふたりもご一緒ね。どしたの？　こんなところで」
「ぬおっ、ハナちゃん！？　ハナちゃんも、この船に乗っとったんか！」
　それは、以前に諸々ありまして、科学団のリーダーたるアインシュタインさんと、今ではラブラブお付き合い中な彼女さん。チャーミングな、高根 ハナおばあちゃんでありました。
　ハナさん、場違いなおじいさんたちや、その後ろに控える若者たちをひと通り眺めるに、にやーり。ひとつ、意味深な笑みを浮かべまして、
「虹子ちゃんに……それに以前、私のお屋敷に来てくれた子たちもいるわね。私に会いに来てくれたのかしら？　それとも……ふふ。また何か、悪だくみ？」
「あ、いや。その」
　普段の虚勢はどこへやら、彼女の前だとしどろもどろなアインシュタインさんへ、けれど横から、ありがたーい助け船。
「今日は……そう。アタシらと師匠たちで、ちょっとしたショーをしにきたんだ」
　そんな風に言ったのは、人呼んで、少年科学団の愛弟子。竜造寺 洸！　いつぞやの騒動にて、おじいさんたちの技術力（神魂ですけれど）に惚れ込んでしまったらしい彼女は、三人組を師匠と呼んで敬愛し、彼らのためならこうしてばびゅんと駆けつけてくれる、なんともありがたいお弟子さんなのでした。
「ショー？」
「そう、派手なやつをね！　だからハナさんにも、じいさんばあさんたちにも、楽しんでもらいたいんだ」
　なんて言った洸の言葉はもちろん、とっさの言い訳ではありましたけれど。ハナさんは、まじまじとそのお顔を眺めた後に、
「ふふん……？　なるほどね、そういうことなら。私も楽しませてもらおうかしら？」
　アインシュタインさんへ、ぱっちん！　茶目っ気たっぷりにウィンクを飛ばしてから、彼女は並ぶテーブルの向こう、お年寄りたちの集まりの中へ、悠々と戻っていきました。
「ふーう。ごまかしてくれて助かったわい、洸ちゃん……さすがは、ワシらの弟子っちゅうところじゃな！」
「へへ。でもこれで、上手くやれば怖い思いをさせずに、出し物か何かだと思ってくれるかも……」
「……どうやら、おしゃべりは、そこまでにしたほうが良さそうだよ」
　ぴりりとした空気を纏い、サキリ・デイジーカッターが空を見上げて言ったのは、その時でした。
　目線の先に、しゅごごごご……煙の尾を引く、ロケットエンジン。びかーん！　と輝く、エメラルドグリーンのカメラ・アイ。空を飛んでやってきたのは、メイドさんロボット！
　サキリは、科学団が慌てて取り出し始めた道具たち……ごてごてと色んな部品がくっついた、奇妙な銃と盾を手にすると、にっ。口元を吊り上げて、
「事の経緯を聞いた時は、思わず脱力しかけたけどね。少年の心を持ったまま、こんな科学力を手にした大人なんて……ってね、でも」
　やがて炎を噴きながら、甲板へふわりと降下してきたメイドさんロボット……見た目はロボロボしい（？）ながらも、エプロンふりふり、ヘッドドレスもひらひらで、見ようによっては可愛らしく見えなくも無い彼女は、周囲をぐるりと見回しまして、
「あら！　これはこれは、ジジイがたくさんいらっしゃいますね。お掃除のし甲斐がありそうです☆」
「……なかなか、手強そうだ。楽しませてくれるかな？」



（……？　何かしら、外が騒がしいみたい）
　乗船しているお年寄りたちは揃って、すこぶる元気。寝子島総合病院から派遣されて、船内の医務室を一時的に預かることとなった深倉 理紗子は、船酔いの薬を何度か処方してあげたくらいで、むしろいつもの殺人的な多忙からは一時解放されて、のんびりとした時間を過ごしておりました。
　そんな中に聞こえてくる、何やら、どどん、どぱぱぱぱん！　ずごごごご、なんて派手な音……つい、うっかり。理紗子は医務室の扉を開いて、外を覗いてしまいました。
「お年寄りの皆さん、慌てないで！　僕らは、少年科学団ッ！　僕らが来たからにはもう心配ご無用、さあ皆さんは向こうに避難を！」
「おっ、サキリ君、ノリノリじゃん！　いいね、その調子で頑張ろうっ」
「竜造寺さんが言った、どうせなら出し物みたいにして、お年寄りを怖がらせないように……って、良いアイディアだと思ったからね。僕も協力させてもらうよ」
「あらあら、おふたりとも？　今は目の前のお相手に集中しないと、足元をすくわれますわよぉ？」
　何やら奇妙な……そしてどこか見覚えのある銃を手にした、サキリに洸、虹子。
　空にはシュゴーッと、
「んもー、お掃除のお邪魔をされては困りますよ、ご主人様にお嬢様？　おイタをされるなら……みんな一緒に、お掃除しちゃうゾ☆」
　きゅぴーん！　なんか手でハートみたいの作って、きゅるーんくねくねっとカワイコぶった、この……ロボット？
　加えて近くでは、
「いやあ、女の子のメイドロボットだなんて、おじいちゃん分かってる！　分かってるなぁ、よーしここはあたしがじっくりたっぷりねっとりと、その出来栄えを確かめてあげようじゃないか！　グシシシシっ」
「おう、未沙ちゃんじゃったか、お前さん話が分かるのう……ねっとり？」
　コペルニクスさんと何やら不穏当なお話をしております、朝野 未沙ちゃん。そのグシシっという笑いを見つけるに至っては、イヤーな予感はもはや確信へと変わり、
（……うん。わたしは何も見なかった）
　ぱたむ。理紗子さんは静かに、扉を閉めました。
　と思いましたらやっぱり、がちゃーっ！
「おーっ理紗子ちゃんじゃあないかこの前は世話になったのうー、ところでちょいと困っとってなあ手伝っちゃくれんかのう！」
「い、いやあーっ！　私は平穏に！　平穏にーっ！！」