『向日葵』、秋のお誘い｜リアクション

『向日葵』、秋のお誘い

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温かいほうじ茶を飲んで、ほっと一息。志波武道は、試食会の新作メニュー一覧を見ながら、日向に聞いた。
「甘さ控えめのってあります？」
「でしたら、サツマイモのわらびもちはいかがでしょうか」
「じゃあそれでおねがいしまっす！」
その向かいに座る高梨煉が、「俺もそれで」と同じものを注文。
「はーい、では少々お待ち下さいね」
ぱたぱたと奥へ消えていく、日向の後ろ姿を見送りつつ。
「そういや煉ちゃんってさ」
「なんだ？」
「料理上手いけど、お菓子の方はどなの？」
武道の問いに、煉は首を横に降った。
「いや、俺はお菓子は専門外なんだ。それに、妹の方が上手だからなぁ」
曰く、煉の料理上手は、母さんの手伝いばかりしていたからなのだそうだ。だから、お菓子の方はそちらと違ってどうにも不得手。
妹の方が上手いこともあって、料理は煉が、デザートは彼女が――という感じになったのである。
それを聞いて、「ふーむ」と武道。
「兄妹でそこらへんバランスいいんだなー」
「そういう見方もできるな」
などと話しているうちに、
「お話中すいません……、最中と羊羹……お持ちしましたぁ」
エプロン装着、絶賛お手伝い中の唯がそろそろとお盆に菓子を載せてやってきた。
こと、と。小さな音を立て、小皿が二つ、二人の前に。
小皿の上には、さっき頼んだわらびもちとリンゴ羊羹。
「お、きたきた！　ありがとうっ」
「じゃ、食べるとするか」
いただきます、と早速口に運ぶ。
「おお、うめぇ」
口の中に広がる、りんごの香りと爽やかで程よい甘さ。自然と頬が緩んでしまう。
「こっちもうまっ！」
甘すぎるのが苦手な武道も、このわらびもちだったらもぐもぐいけてしまいそう。一切れ食べ終えて、ほうじ茶を飲んでまた一息つく。
そんな彼に、リンゴ羊羹を食べ進めながらふと煉が言う。
「そうだ武道、生徒会長就任おめでとうな」
「アリガット☆」
にこやかな、あるいは軽い笑顔でキラッ☆と応じる武道。
煉はそれを見て、ふっと口の端を上げる。
「当然と言えばそうなんだろうけど、忙しそうだよな。特に最近」
実を言えば、今日煉が彼を試食会に誘ったのはそれもあってのこと。忙しくしている武道と喋ることが少なくなってしまったから、いい機会だと思ったのだ。
それを知ってか知らずか、菓子楊枝をわらびもちに刺しながら、武道は少し考えるような素振り。
「確かに最近はちょいバタバタしてる感じかなー、ＨＡＨＡＨＡ」
「やっぱそうなんだな。お前は大丈夫だと思うけど、無理はするなよ」
「他の皆がしっかりしてるからなー、ダイジョブダイジョブ！」
親指を立てながら、ばちこーん☆と音が聞こえてきそうな勢いでウィンクする武道。
心配してくれるその気持ちはとても嬉しいけど、大丈夫だ。
羊羹を食べて、またお茶を一口。
そこで煉が、「そういえばさ」と再び口を開いた。
ほうじ茶を飲む体勢のまま聞いていた武道は、
「――お前がとある女子といい関係になってるって、聞いたんだけど」
「ブフォッ！？」
そこで盛大にお茶を吹き出した。そのままめちゃくちゃ咳き込む。入った、今確実にお茶が気管支に入った。
「ゲホッ！！　ガハッ！！　エフォッ、ハッ、ゴホッ！？」
「おお、リアルで茶を吹く奴初めてみた」
どうやら噂は本当らしい、と。内心でひとりごちる煉。慌てまくりのむせまくりの武道を、彼は小さく笑いながら眺めていた。
「不意打ち過ぎるンダケド！？」とようやく咳が収まって叫ぶ武道に、「俺はただ、風の噂で聞いただけだぜ？」とやはり笑ったまま煉。
武道は小さく息をこぼす。持ってきてもらった台拭きでテーブルを拭きつつ、
「いい関係……ドウナンダロネー……」
片言交じりの妙ちきりんなテンションでぼやく。
拭き取られていくお茶とは対照的に、ぽこぽこと思う所が湧きだしたり。
だから、だろうか。

……俺自身が一番戸惑ってるしな。

ぽそりと、そんな呟きが漏れてしまった。まるで、思考が口からこぼれ落ちてしまったように。
一拍遅れで自分の言葉に気付き、そっと煉の様子を視線で伺う。
「ん？」
だけども彼は、何も聞こえていなかった様子でお茶を飲んでいた。
それを確認して、そうとわからない程度にほっとする武道だった。

――事を言えば、武道の呟きは煉にも聞こえていた。
しかし、聞こえないふりをした。なぜって、茶々入れして変な方向に持っていくのは望む所ではないからだ。
そこはあくまで、本人達でちゃんと頑張って欲しい。
頑張れよ、と。聞こえない程度に言っておく。自分のすることは、それくらいでいいのだ。
「なんか言った？」と視線を向けてくる武道に、煉は軽く首を横に振った。
「なんでもないさ。さあ残りも食っちゃおうぜ」

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『向日葵』、秋のお誘い

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