同日、大量のメールが送信された。どれも内容は同じで受け取った者達は一様に興味を示した。それはMMORPG寝子島奇譚の運営からのメールであった。
喜ぶ者達の中に
エヴァ・ブランシェも含まれていた。自慢の扇子を片手に持ち、舞うように道を歩いている。傍目には千鳥足のように見えなくもない。
「なんて心浮き立つメールなのかしら」
エヴァは口元を袖で拭う真似をした。そこはかとなく中年男性の哀愁を醸し出す。
以下が各々に送られたメールの内容である。
日頃からのご愛顧、ありがとうございます。
この度、MMORPG寝子島奇譚内において、新しいコンテンツが完成するに至りました。皆様の中には、予定地として目にされた方もいらっしゃると思います。そう、「隔絶された街」です。そこでお披露目の意味を兼ねたイベントを開催いたします。
街に囚われた者を救出するクエストなので人数に制限を設けました。参加者の中で際立った活躍をされた方には、ゲーム内で使用できる特殊なアイテムを贈呈いたします。詳しい内容は添付された資料をご覧ください。
エヴァは深い笑みを浮かべた。
「あら、いやですわ」
周囲の視線に気付いて真顔に戻す。エヴァは持っていた扇子でコツンと頭部を叩いた。金髪の中に埋もれた赤いバラのコサージュが愛らしく震えた。
「……トレジャーハンターの血が騒ぎますわ」
エヴァは朝日の中、再度の微笑みで寝子島高校の門を潜った。
※MMORPG『寝子島奇譚』は3Dで展開されるゲームです。本アドと本名でログインします。
ゲーム内では自分を模したキャラクターが自由自在に動き回ります。
会話はチャットの要領と同じで、打ち込んだ文字が頭上に吹き出しで表示されます。
今回は「隔絶された街」に潜入して一人の人物を助ける物語になります。MMORPG『寝子島奇譚』の異聞録という位置付けです。
真夜中は異世界の扉に参加された方には驚かれる要素がいくつかあります。まずはゲーム内のキャラクターにレベルがありません。付随する各項目は一時的に廃止されて、MISSの項目が新たに追加されました。文字通りの意味で行動を誤るとMISSに数字が加算されます。三回目でロストとなりますのでご注意ください(MISSの数は表示されませんが、キャラクターを使って相手に文字で伝えることは可能です)。
今回のような丸腰のキャラクターで要塞に等しい街に挑むのは無謀です。そこで用意されたのがスキル扱いの特殊能力になります。もれいびの人でスキルを選択しなかった場合は、ゲーム内でろっこんを使用できます(もれいびでも特殊能力を選べます。その場合は自身のろっこんは封印されます。どちらにしても使用は三回です)。
なんと、『寝子島奇譚』の製作者の一人がもれいびだったのです。その人の能力は「自作のプログラムに参加した者の秘められた能力を知る」というものでした。ゲーム内のキャラクターの細かい動作に反映されています。
では、添付された内容をご覧ください。
添付の内容
隔絶された街:広大な穴の中心に巨大な石柱があり、所々で水が噴き出して滝を作っている。その頂きに無数の尖塔が屹立していた。
天然の堀 :街を取り巻く穴は深く、光さえも届かない。
巨大な石橋 :街には巨大な橋が架かっている。一個小隊が行き来できる広さがある。長さは三百メートルに達する。
街の上空 :何十体にも及ぶ翼竜が飛翔している。上空に現れたものを容赦なく襲う。
街の内部 :尖塔が寄り集まって内部で繋がっている。主な移動手段は階段。迷うと引き返すことも困難になる。
塔内の扉 :個々に鍵は付いているが、ほとんど使われていない。余計な疑いを避ける為である。
街の状況 :警戒を強めている気配はない。唯一の出入り口に当たる、鉄門も開いた状態になっている。
街の住人 :若者から中年まで、ほとんどの者が戦士で外敵に対処する。
街の長 :街の長は不在であるが、時間の経過と共に帰還の可能性が高まる。最強の戦士でもある。
囚われの者 :小柄な女性。この世界では珍しい青色の髪の持ち主。粗末な服を着せられて、どこかの塔に幽閉されている。
※キャラクターの出発地点は堀の外側で任意。多国籍の世界観なので服装は自由だが、変装の類いは不可。
特殊能力(使用は三回)
一:気配の消失(視認されない限り、居場所を突き止められることはない。見られることで効果は無くなる)
二:変装の名人(短時間の効果。顔だけでなく、声や体型まで変化させることができる)
三:命の灯 (死の間際に自動的に発動。MISS2の状態で復活を遂げる。回数は無く、使用後にスキルは消滅)
四:透視の極み(短時間の無生物の透視が可能となる)
五:一瞬の覇王(一人に限定して斃す。相手との力の差が大きい時には発動しない)
六:無限の体力(単純な動きに限り、無限の体力を発揮する。別の行動を取ると、効果は無くなる)
アイテムの授与
条件 :クエストを成功させた上、MISSの一番少なかった一人に贈られる。該当者が複数の場合は活躍の内容を参考にする。
アイテム(解放の証)
:丸い形のピンバッヂ。寄り集まった尖塔を背景に「寝子島奇譚」の朱色の文字が浮かぶ。
バッヂの効果:「寝子島奇譚」のゲーム内で身に付けていて、本人が望めばどのような物質でも一度だけ擦り抜けることができる(全身や一部も可。使用後は、ただのバッヂとなる)。
添付された内容は以上になります。
救出は囚われた者を街から無事に連れ出して成功となります。
皆様の奮闘を期待して筆を置くことにしましょう。