魂封じ｜リアクション

魂封じ

　――からん。硬質な音を立て、ゴルフクラブが手をついた轟の横を転がった。
「申し訳、ありませんでした……」
　膝を折り、轟の肩に手を置いて放たれたそれは、謝罪の言葉。轟はこみ上げるものを抑えるように、唇をかみ締めた。

「パパ！　ずっと一緒に居るって、お約束でしょ？　いっちゃダメ！」
　異常事態を察知し、父に取りすがろうとするさとみを、空太がためらいがちに止める。
「さとみちゃん、ご両親は死んでいるんだ。彼等も君を一人にしたくはないだろう、でもいつか絶対に別れは来る。もう解放してあげよう？」
「やだぁ！」
「なあ、さとみちゃん。このままさとみちゃんが、わがままを言ってパパやママを縛り付けていると、パパもママも天国に行けなくなっちゃうぜ？　それでいいのか？」
　目線をあわせ、博美はだだをこねるさとみに言う。
「やだやだーっ！」
　幼子の叫びから、不二夫は堪えきれず顔を背けた。
　我を忘れたさとみは、ぬいぐるみを振り回すうちに、取り落としてしまった。
「さとみ」
　ゆらりと寄ってきた茜が、ぬいぐるみを拾った。
「わがまま言ってると、将来ブリピュア（戦うヒロインを扱った女児向けアニメ）になれないわよ？」
　嗚咽は止まらないけれど。
　真っ赤になった顔で、さとみはママを見上げた。
「いい子ね」

「あの子にどう生きて欲しいか、伝えてやってくれ」
　感情を、理性を総動員して抑えながら。それだけを、櫻は搾り出した。

「さとみ。パパやママは一緒に居られなくても、いつでもさとみの幸せを願っているよ」
　父の別れの言葉は、あまりにもありきたりで――ほぼ全ての親に共通する願いでもある。
「元気でな」
　最後に精一杯の笑顔を作って。賢は、もう動かない。

「皆さん、助けてくださって本当にありがとうございました。ご恩返しになるか分かりませんが、皆さんはこうした不思議な現象に、関わってらっしゃるの？」
「ああ……まあ。関わらざるを得ねぇ、という感じだけどな」
　茜の突拍子のない問いに、不二夫が答える。
「そうですか。皆さんのお役に立つ情報なのかわかりかねますが。私達がこうなってしまったあの日、不審な男性に会ったんです」
「？」
　きょとんとする一同に、茜は続ける。
「私はウトウトしていて、あまり覚えてないのですが。主人の話では、急に止まってくれと呼び止められて、道を聞かれたんだそうです。その時、怪人セブンがどうとか、しきりに繰り返していたとか」
「……なんだって！？」
　セブンという単語に、敏感に反応する刀。
「まさか、そんなはずが……」
　ろっこんで、人が殺せるなんて――あり得ないはずだろう？
　轟は頭を抱えた。

「最後に、あつかましいお願いなのですが――さとみのこと、よろしくお願いしますね」
「はい」
　重々しく頷けば。茜は微笑んでさとみの額に、乾いた唇を寄せ。
　そうして、ぷつりと糸が切れた人形のように、倒れこむ。
　茜の手からぬいぐるみが、床に落ちた。
　それで、おしまい。

「くくく……」
　片手で両の目を覆ったまま、天を仰いで。肩を震わせて黒子が笑っている。
　息を飲んで見守る皆の前で、彼女は“幸運”と刺青の入った舌を見せた。
「『俺は幸運だ』な。こんな所で、さとみちゃんや両親を不幸のどん底に突き落とした、憎いもれいびの話を聞けたんだからよぉっ……！」
　かくして、ラクシュミーは一つの奇跡を起こす。

「人は心の中でずっと繋がってるんだよ。君が、忘れない限り」
　小さな背中を撫でてやりながら、天野があやす。
　空太は母に取りすがって泣くさとみに、ぬいぐるみを拾って手渡した。
　そのぬいぐるみが、もぞもぞと動き。
「！？」
　繊維で出来た腕で、さとみの涙を拭った。
「ママ？」
「あはっ……そんなの……アリかよ？」
　力が抜けたように、博美が座り込む。

　事後処理は旅鴉月詠が連れてきた五十嵐が、月詠にあれこれ指図されながらではあるが、どうにかこなしてくれた。
　ろっこんの話は、何だか良く分からないという風ではあったが。
「……さて猫島軒でラーメンでも食おうか」
　やりきれない思いを振り払うように、刀が提案する。
　ゾロゾロと立ち去る面々に付いて、九夜山の緩やかな傾斜を下る櫻の足取りは、追い立てられるように早い。
　来た道を振り仰げば。猫の爪のような月が、ただ静かに地上を見下ろしているのが、かすんで見えた。

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