●「ロシアンたこ焼き」（学生支援部）


「日暮、千鳥お互い頑張ろう、よろしく！」
　今日一日、共に働く仲間に、スポーツマンらしく爽やかに声を掛けたのは、学生支援部の御剣 刀である。



「うん、みんなよろしく～……」
　トロンとした口調で応えて、あふりと欠伸をしたのは寝具店ふとんのひぐらしの一人息子・日暮 ねむる。
「鉄板に突っ伏して寝るのだけは、勘弁してくれよ？」
　刀に揶揄され、缶コーヒーを一口含んだ ねむるが、照れ臭そうに頬を掻いた。



「そう言えば、実家でもお祭り時になると、色んな屋台が並んでたっけ」
　立ち並ぶ出店を見回す千鳥 雅人は、神社の宮司の息子である。伸びやかに育てられた雅人は、行事に対しても明るく積極的だ。
「ふふー、思い出したら、すっごく楽しみになってきたよっ！　二人とも、今日はいっぱい頑張ろうねっ！」
　男子生徒ながら、全身からかわいいオーラを発散した雅人が、意気揚々と握りこぶしを作る。彼の感情の昂りに合わせて、髪の一房が仔犬の尻尾のように左右に揺れた。



「そういや、ずっと一人で作り続ける訳にはいかないし、ローテーション組まなきゃだよね。僕は午後、トリエンナーレの応援に行きたくて……出来ればトップバッターがいいかなぁ、なんて。ダメかな？」
　一致団結して たこ焼き用の鉄型に、ガスボンベを準備しながら、ねむるが提案する。
「作る人と、接客する人と、休憩する人で、ローテーション組む感じかな？　うん、俺はいいよ！」
「ああ、日暮が用事があるなら、俺の順番は最後で構わないよ」
　刀も快諾し、すんなりと順番も決まる。
「まずは、ちゃんとお客さんに出せるものを作らなきゃな」
「そうだよね。不恰好じゃ、受け取ったお客さんもガッカリしちゃうよね。がんばろ！」
「僕はたこ焼きは、家族でよく作ってたから大丈夫。良かったら、教えてあげるよ～」
　ねむるが人好きのする笑顔を見せる。
「わー、ホント？　お願い」
「うん、いいよ。それにしても、中に激辛が混じっているロシアンたこ焼きかぁ……。友達とゲーム感覚で食べてもいいし、なんだか、とっても面白そうだよね？」
「確かに、一人より、皆でワイワイ食べたいものだよな。呼び込みでは、その辺をアピールしてみよう」
「たくさん売れるといいねー」
　皆で持ち寄った道具を、三人は協力してあるべき場所に、並べていく。
　油引き、たこ焼きを返す金串、舟皿、つまようじ、その場で食べられるように折りたたみの椅子。そしてゴミ箱。
　野菜は刻んで持ち込んだが、混ぜ合わせるためのボウルや たこ液用の粉、水も大事。
　その他もろもろ、やる事は山のようにある。
　持ち帰り用のビニール袋も用意した。
「ぶつ切りにした蛸、揚げ玉、紅ショウガと青のり、ソースにマヨネーズ。からしマヨネーズ。それとロシアンルーレット式の外れ用の鷹の爪……これでOKかな？」
　刀が、一つ一つ指差し点検する。

「大丈夫そうだね。よし、サクサク作っちゃうよ～」
　腕まくりして、火を入れた鉄型にねむるが油を引いていく。家庭用とは違う使い慣れない道具ではあるが、普段やっていると言うだけの事はある。ねむるはすぐにコツを掴んで、金串でたこ焼きをクルリと返す。
「凄い凄い、ねむるくん。本当にたこ焼きになってるよ～！」
　目を輝かせて喜ぶ雅人に、ねむるもニッコリ。
　だが、たこ焼きを見つめる刀は、先ほどから何かを耐える顔になっている。
「刀く～ん……ゴマ油はダメだからね？」
「！！　……ああ、わかってるとも！」
　雅人に突っ込まれて、刀はぎくり。刀は先日、切り分けられた世界に行った後遺症で、料理にゴマ油を使いたくなる状態だった。
　今すぐゴマ油を買出しに行きたくなる衝動を、必死に堪えているのだ。
　現にここに来るまでにも、何度も「なあ、たこ焼きにゴマ油って変かな？」と、仲間に尋ねていた。そのたびに、雅人やねむるは微妙な顔で、首を左右に振ったのだ。
「それにしても、何だかとっても良い香り……」
　胸いっぱいに吸い込んだ香り、ねむるはそっと周囲を伺う。雅人は刀と、向き合って諭している。
「ゴマ油も美味しいかもだけど、やっぱりコストがかかっちゃうし、ね？」
「うう、すまん。俺も耐えるから、忘れてくれ」
（今なら、だ、誰も見てないかな……こっそり食べちゃおうかな……よしっ）
　ねむるは二人が見ていない隙に、楊枝で刺した たこ焼きをフーフーして、あむりっ！
「！！？？？」
　たこ焼きを口に放り込んだ、ねむるの目が見開かれた。
「かっからっ！！」
　ねむるがつまみ食いした、そのたこ焼きはハズレのロシアンたこ焼きだった。しかも熱い。
　涙目でジタバタする ねむるに、刀がこんな時のために用意したヨーグルトをクーラーボックスから取り出す。
「日暮？　おい大丈夫か！？　ほら、ヨーグルト食べろ……とりあえず、つまみ食いは駄目だからな！」
「あはっ、でも気持ちはわかるかも。よーし、俺も練習しよっと」
「あ、俺も隣いいか？」
　今度は雅人と刀が、たこ焼き制作へ。
　二人とも普段、自炊している。刀はすぐに、丸い綺麗なたこ焼きを作れるようになった。
　雅人はお祭りで屋台やってた人達を思い出したり、刀が作るのを見様見真似で奮闘するものの、慣れないせいか、返すのが早すぎて ぐちゃぐちゃにしたり、逆に焦げつかせたり。
「……つ、続ければ慣れるもん！　料理自体は得意だし！」
　ふるふるとアホ毛を震わせたのも、束の間。
「ふんふ～ん♪　なんだかコロコロするの、楽しくなってきたかもっ」
　三人とも、上手にたこ焼きが作れるようになっていた。