春色タペストリー｜リアクション

春色タペストリー

　ブランドロゴが入ったバッグを手に、ナターシャは店から出た。
　その足元に何か、丸いものがコロコロと転がってきた。
　ナターシャは足を止めた。
　缶詰だった。これを拾うため身を屈めた男は、ギリシャ彫刻のように隆々とした肉体をしている。盛り上がった肩。贅肉の存在しない腹筋。太い首。
「あらあら、これは奇縁ね」
　本当に偶然、という風に尾鎌蛇那伊は言った。
「ナターシャちゃんじゃない？」
　蛇那伊の体格からするとグリンピースの大入り缶も、小口分けサイズのように目に映った。
　びくっ、とナターシャは身をすくませた。
「だ、誰ですか……っ」
　人違いかと蛇那伊は思ったほどだ。それほどに彼女の口調は違っていた。黒いウェットスーツを着て同じ色のマスクを被っていたときのナターシャは、女王エカテリーナもかくやというほど堂々としたものだったというのに。
　しかし蛇那伊には確信があった。いくら隠そうとしても彼女の体つきは戦闘者のそれだ。
「お忘れ？　二度も会ってるじゃない？　せっかくこんなところで会ったものだし、一緒に食事でもいかが、と思ってね」
「あなたのことなんて知りません……！」
　声に虚勢がうかがえる。嘘ね、と蛇那伊は直感的に判断した。
「まさか？　アタシたち肌を重ねた仲だし……あ、これは武術的な意味でね。たまには拳で語らないお話でもしましょ？」
　ちょうど昼食時である。ここらの美味しい店ならたくさん知ってるのよう、と蛇那伊はつとめて明るく言った。
「アタシとしてはナターシャがどうやって今の武術を習得したか聞きたいわねぇ。軍式格闘術だと何処かの部隊に入ってたんでしょうけど……あ、これは思い出したくない思い出でなければ、ってことで」
　親しげに呼びかける。
　蛇那伊は彼女に友情に似たものを抱いていた。力と技で渡り合い、互いに死力を尽くした。敵同士といっても怨敵ではなくライバル（好敵手）だ。あの日、ナターシャもまた、蛇那伊と戦い続けることに喜びを感じていたはずではないか。だから二人の選んだ『現実』は、〈誰にも邪魔されず心ゆくまで戦う〉というもので一致したのだ。
「オフで会うのは初めてだから緊張しているのかしら？　大丈夫、アタシもオフだから……」
　と手を伸ばした蛇那伊であったが、
　次の瞬間、
　ふわりと体が浮いていた。
　柔道で言う一本背負いだ。少し踏み込みがちがうから、正確にはレスリングのアームスローか。いずれにせよ、彼はナターシャに投げられたのである。
　パンと背中から着地したが、ちゃんと受身を取ったので派手なのは音だけだ。ダメージはない。
　そもそも、投げ方に殺意がなかった。これなら相手が素人でも、ほとんど痛みはなかっただろう。
「……！」
　綺麗な投げだった。蛇那伊の武術とはジャンルが異なっているが、達人の技というのはいつ受けても気持ちが良い。
　――いけない。
　余韻に浸っている暇はないのだった。がばと身を起こした蛇那伊だが、そのときはすでに、ナターシャの背はずいぶん遠ざかっていた。あの分では、走っても追いつけそうもない。
　周囲がざわついている。
　派手な痴話喧嘩？　というささやき声が聞こえる。
　警備員が気づいて、こっちに駆けてくるのが見えた。
　――うーん、残念っ！
「照れ屋さんね」
　と蛇那伊は言ったが、もちろん本当にそう思っているわけではなかった。
　警備員に問い糾される前に、とっとと退散するとしよう。
　……駆け足で！