【1】
7歳の頃、遠足で始めて九夜山に登った日
山で迷子になり、心細く泣いていた僕はキジトラ模様の猫に出会った
その目は淡く澄んだ翡翠色に輝き、まるで宝石みたいに輝いていて、子供心ながら綺麗だと思った
僕はそんな彼にすがりたい一心で、ただ不安から逃れたくてそっと手を伸ばす。
そんな僕から何かを察したのか、彼は一瞬目を細めたかと思うと
僕の泣き顔を一瞥しせっせと、せっせと走り去っていく。
追いてかれてなるものかと、僕も慌てて立ち上がり彼の背中を追いかける
決して距離の縮まらない、けど追いていかれもしない鬼ごっこ
そうやって追いかけてるうちにだんだん、楽しくなってきて
気づけば僕は泣くことすら忘れて彼を必死で追いかけて。そして、気がつくと
僕は遠足の列から少し離れた登山道まで戻ってこれていた。
彼は僕の事を案内してくれたんだ。そのことに気づき、振り返った頃にはもう
ノラ猫は走り去った後だった
遠足から帰ったあと、先生から大目玉をくらい家路につき
学校からは既に電話を貰っていたらしく、父さんはくたくたになった僕の姿を見て大笑い
母はそんな旦那のズレた反応に呆れ果て、怒ることも忘れていた。
普通の家族とは多少異なる空気感、でも僕はそんな両親の夫婦漫才のようなやりとりが好きだった。
晩御飯を食べ、お風呂に入り8時に布団に入る
いつもなら目をつぶればぐっすり眠れたはずなのに、今日だけは中々寝付けなかった
今日出会ったあの猫の事が気になっていたからだ。
名前も知らない今日初めて会った恩人の一匹
・・また、彼に会ってみたいと思った。
動物と人で言葉は通じないけれど彼となら友達になれると思ったからだ
それから、お休みの日ににお父さんと一緒に九夜山に登るようになっていた。
そうこうしているうちに僕はこの場所が好きになっていったんだ。
【3ー1】
あの日を境に、僕はノラと展望台で夕日を見るのが日課になった
彼は決して僕に懐こうとしなかったし、近づくとすぐに逃げてしまう
僕はそんな彼と友達になりたくて、家の余りものの毛布をくすねて
九夜食堂の軒下に小さな寝床を作った。
次の日、やってくると彼は僕が持ってきた毛布の上で目を閉じていて
ただそれだけの事なのに、少しだけ認めてくれたように感じて
たまらなく嬉しかったんだ。
12月31日、終業式を迎え冬休みが始まり数日経った大晦日。
実家の寝具店は在庫処分で大忙し、子供だった僕も日が暮れるまで
忙しくお店のお手伝いをしていた。お手伝いが終わる頃には夕陽はほとんど沈んでて
見上げると空は真っ黒で、なんだか嫌な予感がした。
言葉で約束した訳じゃない。けど今日はノラと会えずじまい
また会えなくなってしまうような気がして、不安な気持ちでいっぱいになった
気づくと僕は自転車を漕いで九夜山に向かっていた
お父さんには学校に忘れ物を取りに行くとだけ伝えた
きっと、お父さんは僕が嘘をついてることなんて気づいていたと思う
それでもただ一言「気をつけなよ」と言って頭を撫で送り出してくれた
夜の九夜山に来るのは初めて自転車のライトがなければ3歩先も見えないぐらい暗かった
まるでこの世界に僕だけ一人取り残されたみたいだった。
怖い気持ちを振り払いたくて僕は必死にペダルを漕いだ。
展望台には思ってたよりもはやく着くことができた。
音は何も聞こえなかった。