お題SS第2弾
「パンツはどこじゃぁぁ!」
路地に響くドスの効いた大声に、握と猫達の動きがピタリと止まる。
「ちょっ、親父。恥ずかしいからっ」
可愛らしい少女の声が、それを追う。
「この辺か? この辺だろ? スケベ猫め。可愛い娘のパンツ盗るたぁ、いい度胸だ。弾くか? 弾いちまうかァ?!」
ホンモノさんの言葉使いである。
「お? にぎりっぺの小僧じゃねえか。この辺で見なかったか? アレだ。白いチンチラをよ」
(チンチラ? パンツ? パンチラ?)
どうでも良い言葉が脳裏を駆ける。
「神無月さん……、チンチラっすか?」
知り合いだった。ホンモノさんの知り合いだった。
「親父、やめっ…っと」
後ろから見覚えのある女子も追い付いてくる。
「あ、あんた、握君だっけ? 親父がごめん」
「お、おうっ。確か、神無月だっけ……、神無月?!」
握は理解する。己の置かれた状況を。
(神無月は神無月さんの娘。つまり、ホンモノさんの娘。そのパンツを、チンチラが、チンチラがパンチラ!)
若干混乱気味である。
「で? チンチラ見たのか? 見てねえのか? パンツ泥棒なんだよ!」
ホンモノさんが詰め寄る。
「やめなって親父、カタギの人に……」
ホンモノさんの娘が止める。
握は、葛藤していた。
(返すんだ「さっきそこで拾って~」とか、へらっと返せば済む話だ。)
(いやっ、これが彼女のパンツとは限らねえ。ここでのパンツ違いは俺の今後に関わる)
(待て待て、パンツ違いがなんだ? バレたら海の底かもしれねえ。多少の変態扱い位いいじゃねえか)
(海の底と変態……。確かに。議論の余地はねえ)
(だろ? さあ、返すんだ。さりげなく。何気なく。ごく、自然に、だ)
(よしっ。返すぞ。「さっきそこで拾って~」だな。へらっと、自然に、だ。いくぞっ)
握の震える右手が、ゆっくりとポケットから出る。
そっと左手がアシストして、白い布地を広げる。
注がれる、視線。
「さっ、パっ」
どもる、握。
訝しむような、視線。
「パッ、パンツ一丁へいお待ち!」
瞬間、空気が凍った。
この後、握がどうなったのか?
後日、彼に聞いてみた。
「答えたくねえ!」
そっとしておくのも、また優しさである。