目を開けると真っ黒い空間だった。
全てが黒で埋め尽くされている、他の色が一切見当たらないくらいだ。その場に佇んでいても何もおきないと思うから、おもむろに足を動かした。
自分が何処歩いているのか分からない、進んでいるのかそれともどこかに戻っているのかも把握できない。
ふっと、誰かのすすり泣く声が聞こえた。
声のする場所へ歩いていくと、スポットライトが当てられてるかのように光が射している場所があった。
光の射す場所に、小学生ぐらいの女の子が地べたに座り込んで泣いていた。
目から流れていく涙を拭いながら、嗚咽を洩らしている。女の子の髪は酷い状況だ。荒々しく切られたのか、髪の長さがバラバラだった。女の子の周りには切られた髪の毛とはさみが落ちていた。
私はこの女の子を知っている。
否、知らないはずが無い。
この子は私だ。小学校時代、あの事があってから虐められていた私自身だ。
多分、あの不思議な店であった出来事から夢の中でも思い出してしまったんだろう。
『ほーんと、酷いことしてくれるよねー。お母さんに褒めてもらった髪をあんなふうに切り落とすなんてさー』
「!?」
唐突に声が聞こえた。
急いで後ろを振り返り、言葉を失った。
明るい茶色の髪。前髪は眉辺りまで短く、長髪を一つにまとめている。少しだけ釣り目がちな空色の瞳。服装は黒いベストに黒いスカート。寝子高の制服だ。
目の前にいるのは――私だ。
私は笑顔を見せながら、右手を振った。
『やっほー。どうしたの? 鳩が豆鉄砲食らったみたいな間抜け面して』
「だ、誰!? 何で私と同じ」
『なんでって、私も高梨彩葉だからに決まってんじゃん。私も彩葉、貴方も彩葉。わたしは貴方なんだから、一緒の姿をしてもおかしくないでしょ?』
そういい、不思議そうに首をかしげた。
これは夢だ。私が作り出した夢。目の前にもう一人の私が現れるなんて、現実的じゃない。
もう一人の私は微笑み、歩き出した。
『まぁ、そんな小さなことは置いておこうよ。ソレよりも話を進めよう。そこから虐めはどうなったんだっけ?』
「……徐々に酷くなっていった」
ちいさな私の周りに様々なものが現れる。
もう一人の私が近づき、耳元囁いた。
『あの子が、自殺未遂起こした』
『突然、あの子が転校するって話になって、クラスメイトの噂話を聞いた。救急車で運ばれる姿を目撃したって』
クラスメイトの噂話によると、彼女は浴場で手首を切って自殺しようとしたらしい。幸い、命の別状は無かった。
数日後、アノ子は何処かの町へと引っ越した。
これが私が中学時代に起こしたことだ。
『ねぇ、私』
顔を上げると、いつの間にかもう一人の私が目の前まで近づいていた。
唇と唇が触れそうな距離でまっすぐと私の目を見て――言い放った。
『なに後悔していますって言いたげな振りしてるの?』
「な……に……」
言葉が詰まって声に出せない。
体が震える。心臓がどんどんと大きく音を立てていく。
もう一人の私は笑いながら、喋る隙を与えないかのように喋っていった。
『後悔した? ちがうよね? 本当は嬉しかったんでしょ。アノ子に復讐することが出来てさ。自業自得だって思ったんでしょ。自分を虐めたからこんな目にあったんだって!』
「違う……違う!!」
違う、違う、違う。
そんなつもりじゃなかった、ただ虐められたほうの気持ちを分かって欲しかっただけだ。自殺未遂に追い込むなんて考えてなかった。分かっている。彼女が私と同じ思いをして絶望したことも、周りから無視される辛さを知っていたはずだ。
耳を塞ぎたい、目を逸らしたい。
それでも、言葉の雨は容赦なく叩きつけていく。
『違わないよ、私はあの時歓喜していた。自分にとって最悪な出来事を引き起こした彼女に復讐できたことを嬉しく思ったんだ!』
「黙ってよぉ!」
耐え切れなくなって、私は私を突き飛ばした。
「あ……」
ぐらりとスローモーションのように、突き飛ばされた私が落ちていく。
周りがあのときの景色へと変わっていく。
夕暮れの屋上付近の階段。ドア窓から差し込むオレンジ色の日差し。
私がワザと落ちた時の状況とよく似ていた。
もう一人の私が、私を見つめたまま――哂いながら口を動かした。