目を開けると真っ黒い空間だった。
全てが黒で埋め尽くされている、他の色が一切見当たらないくらいだ。その場に佇んでいても何もおきないと思うから、おもむろに足を動かした。
自分が何処歩いているのか分からない、進んでいるのかそれともどこかに戻っているのかも把握できない。
ふっと、誰かのすすり泣く声が聞こえた。
声のする場所へ歩いていくと、スポットライトが当てられてるかのように光が射している場所があった。
光の射す場所に、小学生ぐらいの女の子が地べたに座り込んで泣いていた。
目から流れていく涙を拭いながら、嗚咽を洩らしている。女の子の髪は酷い状況だ。荒々しく切られたのか、髪の長さがバラバラだった。女の子の周りには切られた髪の毛とはさみが落ちていた。
私はこの女の子を知っている。
否、知らないはずが無い。
この子は私だ。小学校時代、あの事があってから虐められていた私自身だ。
多分、あの不思議な店であった出来事から夢の中でも思い出してしまったんだろう。
『ほーんと、酷いことしてくれるよねー。お母さんに褒めてもらった髪をあんなふうに切り落とすなんてさー』
「!?」
唐突に声が聞こえた。
急いで後ろを振り返り、言葉を失った。
明るい茶色の髪。前髪は眉辺りまで短く、長髪を一つにまとめている。少しだけ釣り目がちな空色の瞳。服装は黒いベストに黒いスカート。寝子高の制服だ。
目の前にいるのは――私だ。
私は笑顔を見せながら、右手を振った。
『やっほー。どうしたの? 鳩が豆鉄砲食らったみたいな間抜け面して』
「だ、誰!? 何で私と同じ」
『なんでって、私も高梨彩葉だからに決まってんじゃん。私も彩葉、貴方も彩葉。わたしは貴方なんだから、一緒の姿をしてもおかしくないでしょ?』
そういい、不思議そうに首をかしげた。
これは夢だ。私が作り出した夢。目の前にもう一人の私が現れるなんて、現実的じゃない。
もう一人の私は微笑み、歩き出した。
『まぁ、そんな小さなことは置いておこうよ。ソレよりも話を進めよう。そこから虐めはどうなったんだっけ?』
「……徐々に酷くなっていった」
ちいさな私の周りに様々なものが現れる。
『そんな私を気に入らないのが――アノ子だった。小学生時代みたいに虐めてやろうとか考えてたんだろうね。中学に入ってできなくなったイライラしてたんじゃない?』
他のこと楽しく談笑している私、睨んでいるアノ子の姿があった。私は視線だけあの子に向けた後、すぐに戻した。
上履きを隠されたり、ちいさな備品がなくなってたりしたが小学校時代に比べたら軽いものだった。まだ虐めを続ける彼女に呆れを感じた。むしろ、哀れみに近かっただろう。
隣に居たはずのもう一人の私がいつの間にか背後にいた。
私の肩にあごを乗せ、話しかけてくる。
『で、ある日私はその子に呼び出された。屋上に続く階段でね。そこでなにがあったんだっけ?』
「…………」
そこから先は話したくない、喋りたくもない。あの出来事は思い出したくも無い。私がそんなことを言える立場じゃないことは分かってる。
うつむいてる私の顔を、もう一人の私が覗き込んできた。
『ほらほら、ちゃんと思い出さなきゃ。何があったんだっけ?』
ニヤついた笑みを貼り付けながら話を促してくる。
私は声を絞り出した。
「呼び出されて、八つ当たりされた」
次の日、あの子は私の教室まで来て呼び出してきた。言いたいことがあるから屋上の階段付近に来て欲しいと。呼び出され理由なんてくだらないことだろうと考えていた。
俯いている顔を上げると、場面が屋上の階段付近へと変わった。
彼女が私に対して何か言っている。苛立ちを感じてる様子で、何かを怒鳴りつけていた。
私は冷めた様子で見つめている。
もう一人の私が肩に顔を置く。
『それで? まだこの話は続きがあるんだよね』
知っている。
この後どうなったのか、覚えている。
忘れられるわけが無い――私が犯したことなんだから。
「……あの子に突き飛ばされて、私は階段から転げ落ちた」
怒ったあの子が私の肩を突き飛ばす。
それと同時に重力に逆らうことなく私が階段から転げ落ちていく。大きな音を立てて地面と衝突した。あの子は呆然と地面に落ちた私を見下ろしている。
音を聞きつけたクラスメイトがやってきた。倒れている私を支えたり、階段の上にいる彼女に問い詰める子達がいた。