目を開けると真っ黒い空間だった。
全てが黒で埋め尽くされている、他の色が一切見当たらないくらいだ。その場に佇んでいても何もおきないと思うから、おもむろに足を動かした。
自分が何処歩いているのか分からない、進んでいるのかそれともどこかに戻っているのかも把握できない。
ふっと、誰かのすすり泣く声が聞こえた。
声のする場所へ歩いていくと、スポットライトが当てられてるかのように光が射している場所があった。
光の射す場所に、小学生ぐらいの女の子が地べたに座り込んで泣いていた。
目から流れていく涙を拭いながら、嗚咽を洩らしている。女の子の髪は酷い状況だ。荒々しく切られたのか、髪の長さがバラバラだった。女の子の周りには切られた髪の毛とはさみが落ちていた。
私はこの女の子を知っている。
否、知らないはずが無い。
この子は私だ。小学校時代、あの事があってから虐められていた私自身だ。
多分、あの不思議な店であった出来事から夢の中でも思い出してしまったんだろう。
『ほーんと、酷いことしてくれるよねー。お母さんに褒めてもらった髪をあんなふうに切り落とすなんてさー』
「!?」
唐突に声が聞こえた。
急いで後ろを振り返り、言葉を失った。
明るい茶色の髪。前髪は眉辺りまで短く、長髪を一つにまとめている。少しだけ釣り目がちな空色の瞳。服装は黒いベストに黒いスカート。寝子高の制服だ。
目の前にいるのは――私だ。
私は笑顔を見せながら、右手を振った。
『やっほー。どうしたの? 鳩が豆鉄砲食らったみたいな間抜け面して』
「だ、誰!? 何で私と同じ」
『なんでって、私も高梨彩葉だからに決まってんじゃん。私も彩葉、貴方も彩葉。わたしは貴方なんだから、一緒の姿をしてもおかしくないでしょ?』
そういい、不思議そうに首をかしげた。
これは夢だ。私が作り出した夢。目の前にもう一人の私が現れるなんて、現実的じゃない。
もう一人の私は微笑み、歩き出した。
『まぁ、そんな小さなことは置いておこうよ。ソレよりも話を進めよう。そこから虐めはどうなったんだっけ?』
「……徐々に酷くなっていった」
ちいさな私の周りに様々なものが現れる。
同じ方向を見ると私の家族が居た。ホテルのシェフになって帰るのがいつも遅いお母さん、なれない家事に戸惑って疲れを見せているお父さん、中学の受験を受けるために勉強している兄貴。
皆が忙しい時に虐められてるなんて言いたくなかった。心配をかけてしまう、迷惑をかけてしまうという気持ちと、あの子なんかには負けたくないとちっぽけなプライドが邪魔をした。
もう一人の私は机から降りてこちらへと歩きながら喋る。
『虐めは卒業の日まで続いた。中学になった私は、何を考えたんだっけかな?』
拳を握る。
「復讐」
私の言葉を聞いたとたん、もう一人の私は嬉しそうな声を出した。
『そう、復讐! あのこを私と同じ目に合わせようって考えたんだよね!』
小学校に通ってる時点で、あのこと一緒の中学になることは分かっていたことだ。また、あの子の虐められる日々を味わうのだけは嫌だった。あの屈辱的で痛い思いをする日々を続けたくなかった。
だから考えた――やり返してやれ。私がされたことを、自分がしてきたことの意味を味あわせてやろう。
もう一人の私は、こっちを見て楽しそうに笑っている。
『そこからいい子を演じ始めた。授業をちゃんと聞き、先生が気に入るような優等生を演じ、やりたくもないような学級委員長を積極的に立候補するようになった』
もう一人の私が左手で指を鳴らすと、何も無かった空間に光が当てられた。中学校時代の自分が机に向って勉強をしている姿や、先生の頼みを聞いている姿だった。
中学に入ったら周りの人間を味方につけようと考えた。虐めが始まったら他の人も同調して虐めてくる。だったら、最初から先生たちを味方につけて虐められない環境を作っておけばいい。
その為に勉強を必死で成績を一定に保ったり、先生やクラスメイトの頼みを積極的に受けるようになった。
『そのおかげで周りのクラスメイトからの信頼を得ることが出来たんだよね。そこから、虐めが少なくなった。小学校時代のノリで虐めようとしてきた奴等が周りから阻害されたり、無視してきたやつらが話しかけるようになったんだっけ』
虐めていた子達が他の子に悪口を言っても、誰もまともに聞き入れようとしない姿が映った。むしろ、逆に批判されていた。その姿を見ていて心の底から気持ちがよかった。
見てみぬ振りをしてきた子達も私に話しかけることが多くなっていった。